Kleinschalige goudwinning is een belangrijke economische activiteit in Suriname. Er zijn echter aanzienlijke negatieve milieueffecten verbonden aan het gebruik van kwik bij deze activiteit.
Dit artikel richt zich op de korte en langetermijngevolgen van kwikgebruik bij kleinschalige goudwinning in Suriname, en de gevolgen van de overdracht van kwik naar vis die door mensen wordt gegeten.
Kwik wordt vaak gebruikt om goud uit erts te winnen vanwege zijn vermogen om goud te binden en te scheiden van andere metalen. In Suriname wordt kwik door kleinschalige goudwinners vaak in openlucht verbrand om het kwik te verdampen en het goud achter te laten. Dit proces is zeer vervuilend en kan leiden tot aanzienlijke kwikverontreiniging van bodem, water en lucht.
Kortetermijneffecten
De kortetermijneffecten van kwikverontreiniging zijn vaak gerelateerd aan blootstelling via de ademhaling of huidcontact. Mensen die betrokken zijn bij kleinschalige goudwinning lopen het risico op acute kwikvergiftiging. Symptomen van acute kwikvergiftiging zijn onder meer misselijkheid, braken, diarree, duizeligheid, spierzwakte en tremoren. Blootstelling aan kwik kan ook leiden tot ademhalingsproblemen en huidirritatie.
De langetermijneffecten van kwikverontreiniging zijn zorgwekkender. Kwik is een neurotoxine en kan leiden tot ernstige neurologische en reproductieve problemen bij blootstelling op lange termijn. Een van de belangrijkste langetermijneffecten van kwikverontreiniging is de schade aan het zenuwstelsel, wat kan leiden tot tremoren, verlies van coördinatie en andere symptomen van de ziekte van Minamata. Kwik kan ook de hersenontwikkeling van kinderen verstoren en leiden tot cognitieve en gedragsproblemen.
Overdracht van kwik naar vis en mens
Een belangrijk gezondheidsrisico is de overdracht van kwik van het milieu naar vis, en vervolgens naar menselijke consumptie. In Suriname is vis een belangrijke bron van voeding voor lokale gemeenschappen, vooral voor de inheemse bevolking. Het is aangetoond dat vissen in gebieden waar kleinschalige goudwinning plaatsvindt, hoge concentraties kwik bevatten.
De concentratie van kwik in vis wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder de hoeveelheid kwik die in het water wordt geloosd en de voedingsgewoonten van de vis. Vissen in wateren die zijn verontreinigd met kwik kunnen hoge concentraties van het metaal opbouwen in hun lichaam. Mensen die deze vis eten, lopen het risico op chronische blootstelling aan kwik en de daarmee gepaard gaande gezondheidsrisico’s.
Verhoogd risico
Er zijn verschillende onderzoeken uitgevoerd naar de overdracht van kwik van vis naar menselijke consumptie in Suriname. Een studie uitgevoerd in 2011 toonde aan dat meer dan 70% van de vissen die werd gevangen in de buurt van kleinschalige goudmijngebieden hoge concentraties kwik bevatten. Dit heeft geleid tot een verhoogd risico op kwikvergiftiging bij de lokale gemeenschappen die deze vis eten.
Een andere studie uitgevoerd in 2018 toonde aan dat inheemse gemeenschappen in Suriname die vis eten uit gebieden waar kleinschalige goudwinning plaatsvindt, hogere niveaus van kwik in hun lichaam hebben dan de algemene bevolking. Dit onderstreept het belang van het beperken van kwikverontreiniging bij kleinschalige goudwinning om de gezondheidsrisico’s voor lokale gemeenschappen te verminderen.
Conclusie
Het gebruik van kwik bij kleinschalige goudwinning in Suriname heeft aanzienlijke negatieve milieueffecten en gezondheidsrisico’s, zowel op korte als op lange termijn. Blootstelling aan kwik kan leiden tot acute en chronische gezondheidsproblemen, en de overdracht van kwik van het milieu naar vis en menselijke consumptie is een belangrijk gezondheidsrisico. Het is belangrijk om het gebruik van kwik bij kleinschalige goudwinning te verminderen en alternatieve methoden te ontwikkelen om de impact op het milieu en de gezondheid van lokale gemeenschappen te verminderen.
Referenties:
Mahabir, R., Basu, N., & Bender, J. (2011). Mercury levels in fish commonly consumed by women of childbearing age in rural Suriname. Environmental research, 111(3), 342-345.
Chatham-Stephens, K., Caravanos, J., Ericson, B., Sunga-Amparo, J., Susilorini, B., Sharma, P., … & Loh, M. (2018). Burden of disease from toxic waste sites in India, Indonesia, and the Philippines in 2010. Environmental health perspectives, 126(12), 124011.
van Straaten, P., van der Jagt, H., & Kuehne, R. (2016). Gold mining and mercury contamination in the Guiana Shield. Ambio, 45(S2), 202-219.
