Een lek in een Guyaanse gaspijpleiding werd eerst stellig ontkend door de minister van Natuurlijke Hulpbronnen. Nog geen etmaal later erkenden overheidsinstanties toch een afwijking, nadat video’s van de oppositie het tegendeel bewezen.
De ophef rond een vermeend Guyana-pijpleidinglek is nog maar net begonnen. Nog geen 24 uur nadat minister van Natuurlijke Hulpbronnen Vickram Bharrat tegenover Demerara Waves stellig had ontkend dat er sprake was van een breuk, kwam de Guyaanse regering terug op haar woorden. Twee toezichthoudende overheidsinstanties gaven in een gezamenlijke verklaring toe dat zich een afwijking in de pijpleiding heeft voorgedaan. Voor Suriname is deze zaak relevant, want de olie- en gasindustrie aan onze westgrens groeit razendsnel en wat daar misgaat, kan ook gevolgen hebben voor de regio.
De plotselinge koerswijziging van de Guyaanse autoriteiten kwam er vermoedelijk niet uit vrije wil. Videobeelden van oppositieleider Azruddin Mohamed, die hij zelf openbaar had gemaakt, zetten de regering onder druk om alsnog met de waarheid te komen. Wat eerst een politiek geladen beschuldiging leek, kreeg zo een heel andere lading.
Woensdagavond verwierp Bharrat nog berichten over een structureel defect op zee. Tegen Demerara Waves zei hij dat er geen meldingen waren van een breuk en opperde hij dat het wellicht om routinetests ging. Donderdag klonk het verhaal echter compleet anders. De minister verwees journalisten van Kaieteur News door naar een officiële verklaring van de betrokken instanties, een project dat overigens onder het Kabinet van de premier valt.
Guyana-pijpleidinglek nu erkend door EPA en MARAD
De Environmental Protection Agency (EPA) en de Maritime Administration Department (MARAD) publiceerden samen een verklaring waarin de stellige ontkenning van de minister plaatsmaakte voor voorzichtig gekozen ambtelijke taal. Hoewel beide instanties benadrukten dat er geen feitelijke basis is voor de bewering dat de pijpleiding is gebarsten, gaven zij tegelijk toe dat er een melding was ontvangen en onderzocht. Daarbij zou een lichte afwijking zijn vastgesteld in de twaalf inch brede leiding.
Deze erkenning volgde rechtstreeks op de beschuldigingen van Mohamed. Hij plaatste video- en fotomateriaal op zijn Facebookpagina waarop te zien is hoe water aan het zeeoppervlak opborrelt, vlak boven het tracé van de pijpleiding. Beide opnames werden gemaakt op slechts enkele meters van de boeien die de vermeende locatie van de afwijking markeren.
Je ziet het water opborrelen en drie meter verderop gebeurt niets. Toch komen ze naar buiten om te liegen tegen het land.
Mohamed liet weten dat de pijpleiding bij laagwater op minder dan drie meter diepte ligt, midden in een belangrijke vaargeul, zonder dat volgens hem vooraf fatsoenlijke haalbaarheidsstudies zijn uitgevoerd. Hij waarschuwde dat dit soort incidenten zich zal blijven herhalen zolang de controle op dit soort infrastructuur zo summier blijft.
Stikstofgas moet geruststellen, maar vragen blijven
Om de erkenning van opborrelend water te rijmen met de ontkenning van een gaslek, wijzen functionarissen erop dat de pijpleiding nog niet commercieel in gebruik is. Regeringsadviseur Winston Brassington bevestigde eerder dat de leiding momenteel gevuld is met stikstofgas, een gangbare methode in de sector om nog niet-actieve pijpleidingen te beschermen tegen corrosie. Ook ExxonMobil Guyana bevestigde dat de leiding met stikstof gevuld blijft totdat deze gereed is om gas te leveren aan de elektriciteitscentrale van 300 megawatt in Wales, West Bank Demerara.
In hun gezamenlijke verklaring probeerden EPA en MARAD de plotselinge ophef voor te stellen als onderdeel van een routinecontrole. Zij merkten op dat ExxonMobil sinds mei 2026 een geplande onderzeese inspectie van drie maanden uitvoert, waarbij vijf vaartuigen worden ingezet. Toch wijst de mededeling dat verdere inspecties nodig zijn om de blijvende integriteit van de pijpleiding te bevestigen erop dat er achter de schermen mogelijk meer urgentie bestaat dan publiekelijk wordt toegegeven. De toezichthouders riepen de bevolking op kalm te blijven en informatie via officiële kanalen te verifiëren om onnodige onrust te voorkomen.
Guyana en Suriname delen hetzelfde geologische bekken en dezelfde olie- en gasambities. Wat in Georgetown gebeurt met toezicht, transparantie en communicatie rond dit soort incidenten, is daarom ook voor Surinaamse beleidsmakers en burgers relevant. Terwijl Suriname zelf volop bezig is met nieuwe offshore-exploratie, laat deze zaak zien hoe snel een technisch incident kan uitgroeien tot een politiek dispuut wanneer communicatie tekortschiet.
Het Gas to Energy-project in Wales is voor Guyana van groot economisch belang en werd mede gefinancierd met internationale steun, onder meer voor de aanleg van de pijpleiding die nu ter discussie staat. Een storing of vertraging in dit project raakt niet alleen de energievoorziening van Guyana, maar ook het vertrouwen van internationale investeerders in de bredere regio.
ExxonMobil Guyana heeft tot nu toe geen uitgebreide officiële reactie gegeven, maar liet weten dit zo spoedig mogelijk te doen. De vraag blijft dan ook hangen wat de precieze aard van de afwijking is en of de bevolking van Guyana, en bij uitbreiding de hele regio, wel het volledige verhaal te horen krijgt.
