“Wij hopen dat dit als vrienden kan worden opgelost.” Met die woorden reageerde de Guyanese president Irfaan Ali donderdag op de ophef rond Surinaamse heffingen voor het gebruik van de Corantijnrivier. Volgens Ali raken de kosten vooral hout- en steengroevebedrijven en kunnen zij negatieve gevolgen hebben voor de economische activiteiten en de bestaande afspraken tussen Suriname en Guyana.
Ali maakte via een verklaring bekend dat Guyana formeel protest heeft aangetekend bij Suriname. De Guyanese president waarschuwde dat dergelijke heffingen onnodige handelsbarrières kunnen opwerpen en het vertrouwen van ondernemers kunnen ondermijnen. Daarbij wees hij erop dat Surinaamse bedrijven volgens hem al geruime tijd zonder discriminatie of onnodige beperkingen in Guyana actief zijn, en dat wederkerigheid een belangrijk uitgangspunt moet blijven in de relatie tussen beide buurlanden.
Minister van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking Melvin Bouva liet eerder op de dag weten dat zijn ministerie de kwestie in behandeling had genomen en alle informatie aan het verzamelen was, met de mededeling dat later een verklaring zou volgen.
In die latere officiële verklaring stelde het ministerie van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking dat de maritieme heffingen op de Corantijnrivier geen nieuwe beleidsmaatregel zijn, maar voortvloeien uit langbestaande wettelijke bepalingen en de Surinaamse jurisdictie. Volgens BIS worden deze heffingen op consistente en niet-discriminerende wijze toegepast op alle vaartuigen.
Het ministerie benadrukte verder dat Suriname in 2012 slechts een specifieke uitzondering heeft gemaakt voor vaartuigen die opereerden ter ondersteuning van de Guyana Sugar Corporation, en dat die vrijstelling nooit als algemene regel bedoeld was. BIS voegde eraan toe dat hierover op 12 januari al diplomatieke correspondentie naar Guyana is gestuurd, maar dat daarop nog geen formele reactie is ontvangen. Paramaribo zegt de kwestie liever via diplomatieke kanalen te bespreken, in plaats van via publieke verklaringen.
Ondanks de ontstane spanning onderstreept Suriname volgens de verklaring het belang van een sterke en toekomstgerichte economische relatie met Guyana. Daarmee lijken beide landen vooralsnog aan te sturen op verdere afhandeling via overleg, terwijl de kwestie rond de Corantijnrivier opnieuw een gevoelig punt is geworden in de bilaterale verhouding.
