Het Surinaamse bedrijfsleven en president Jennifer Geerlings-Simons hebben tijdens een recent overleg uitgebreid gesproken over de nationale ontwikkelingsagenda, economische hervormingen en de versterking van belangrijke sectoren. De ontmoeting stond in het teken van een open gedachtewisseling over de uitdagingen en kansen voor duurzame groei, investeringen en maatschappelijke ontwikkeling.
De Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) benadrukte tijdens het overleg het belang van een gefaseerd nationaal ontwikkelingsplan voor de lange termijn. Volgens de organisatie moet zo’n plan worden ondersteund door een duidelijke financiële onderbouwing en breed maatschappelijk draagvlak.
President Simons gaf aan dat samen met het Planbureau wordt gewerkt aan een meerjarenontwikkelingsplan. Dat plan moet zich in eerste instantie richten op economisch herstel, waarna ruimte moet ontstaan voor verdere investeringen en ontwikkeling. Daarbij wordt volgens de president gestreefd naar betrokkenheid van verschillende sectoren en, waar mogelijk, wettelijke verankering van beleidsdoelen.
Ook de gezondheidszorg en het onderwijs kwamen nadrukkelijk aan de orde. Voor de zorgsector wordt gewerkt aan een raamwet voor de financiering van de gezondheidszorg. Daarnaast wordt gekeken naar uitbreiding van de operationele capaciteit binnen het Academisch Ziekenhuis Paramaribo, waar personeelsgebrek momenteel een van de grootste knelpunten vormt.
Op het onderwijsgebied wees de president op de zorgwekkende leerachterstanden onder scholieren. Volgens haar is een meerjarige interventie nodig om deze problematiek aan te pakken. Daarbij wordt ook gekeken naar mogelijke ondersteuning vanuit het bedrijfsleven, onder meer op het gebied van training en begeleiding.
Het investeringsklimaat vormde eveneens een belangrijk gespreksonderwerp. Vertegenwoordigers van het bedrijfsleven vroegen aandacht voor de relatief hoge belastingdruk, vergunningstrajecten en andere belemmeringen die de concurrentiepositie van Suriname kunnen beïnvloeden. Afgesproken is dat het bedrijfsleven concrete voorstellen zal uitwerken om de ease of doing business in Suriname te verbeteren. Daarbij zullen de belangrijkste prioriteiten worden geïdentificeerd en voorgelegd aan de regering.
De president verwees in dit kader naar lopende hervormingen binnen de Belastingdienst, waaronder verdere digitalisering en uitbreiding van de belastingbasis. Volgens haar zijn dergelijke maatregelen noodzakelijk om op termijn ruimte te creëren voor mogelijke verlaging van belastingtarieven.
De VSB bracht ook het subsidiebeleid van de overheid ter sprake. De organisatie pleitte ervoor om objectsubsidies geleidelijk af te bouwen en subsidies meer gericht in te zetten voor burgers en bedrijven die daadwerkelijk ondersteuning nodig hebben. Daarnaast vroeg de VSB om een kritische evaluatie van langdurig verlieslatende staatsbedrijven, zodat schaarse publieke middelen efficiënter kunnen worden aangewend.
President Simons onderschreef het belang van evaluatie, maar wees tegelijkertijd op de strategische waarde van bepaalde staatsbedrijven. Volgens haar zijn er ook ondernemingen die opnieuw winstgevend kunnen worden gemaakt. Verschillende staatsbedrijven worden momenteel doorgelicht, waarbij publiek-private samenwerking als een mogelijke oplossingsrichting wordt gezien.
Ook de afbouw van brandstofsubsidies kwam aan bod. De president benadrukte dat daarbij bijzondere aandacht moet uitgaan naar de bescherming van kwetsbare groepen. Een efficiënter openbaar vervoerssysteem wordt gezien als een belangrijke randvoorwaarde voor een verantwoorde afbouw. In dat verband werd ook gesproken over de mogelijke introductie van GPS-systemen voor bus- en boothouders, zodat brandstofsubsidies gerichter kunnen worden gereguleerd en gemonitord.
De toerismesector kreeg eveneens aandacht tijdens het overleg. Vertegenwoordigers van SHATA drongen aan op een spoedige operationalisering van de Suriname Toerisme Autoriteit (STA) en op een gezamenlijke strategie voor de promotie van Suriname als toeristische bestemming. De president bevestigde dat toerisme tot de prioriteitssectoren van de regering behoort en dat wordt gekeken naar manieren om de sector verder te versterken.
Verder kwamen regionale infrastructuurprojecten, waaronder de geplande brugverbinding met Guyana, en de digitalisering van overheidsprocessen ter sprake. Op vragen vanuit de VSB over een digitaal aanbestedingsportaal gaf de president aan dat dit onderdeel is van de bredere digitaliseringsagenda van de overheid. Een dergelijk systeem zou volgens het bedrijfsleven kunnen bijdragen aan meer transparantie, efficiëntie en toegankelijkheid van aanbestedingsprocedures.
De bijeenkomst werd afgesloten met de afspraak om de dialoog tussen overheid en bedrijfsleven structureel voort te zetten. Beide partijen spraken de intentie uit om gezamenlijk te blijven werken aan een sterker investeringsklimaat en een duurzame ontwikkeling van Suriname.
