De Belastingdienst heeft gereageerd op uitspraken van douaneambtenaar Remo Durham, die via de media vermeende corruptie en belastingontduiking binnen de douanedienst aan de orde heeft gesteld. De dienst noemt de aantijgingen ernstig, maar benadrukt dat concrete aanwijzingen via de daarvoor bestemde procedures en met onderbouwd bewijs moeten worden gemeld, zodat onafhankelijk onderzoek kan plaatsvinden.
Durham stelde in het radioprogramma ABC Actueel dat er binnen de douane sprake zou zijn van misstanden rond belastingheffing en controles. Volgens ABC wees hij onder meer op de import van vis uit China, die via Suriname zou worden doorgevoerd naar andere bestemmingen in het Caribisch gebied. Bij tijdelijke invoer moet volgens hem een zekerheidsstelling worden betaald aan de Belastingdienst. Durham beweert echter dat de vis bij verdere export als Surinaams product wordt opgegeven, waardoor belastingverplichtingen zouden worden omzeild en de handelaar de eerder betaalde zekerheidsstelling terugkrijgt.
Ook stelde hij dat er geen belasting zou worden geheven op vis die op zee, binnen de territoriale wateren van Suriname, wordt gevangen. Volgens Durham heeft hij de vermeende misstanden meerdere keren onder de aandacht gebracht van de douaneleiding, maar zouden er geen maatregelen zijn getroffen. Integendeel, hij zegt dat hij door zijn meldingen binnen de dienst als een lastpost wordt gezien en herhaaldelijk is overgeplaatst.
De Belastingdienst stelt in reactie dat de organisatie en de Douane werken op basis van wettelijke voorschriften, interne controles en toezichtmechanismen die erop gericht zijn de integriteit te waarborgen. De dienst roept op om zorgvuldig om te gaan met publieke uitlatingen over mogelijke misstanden, omdat onbevestigde beschuldigingen volgens haar het vertrouwen in publieke instituties kunnen schaden.
“Dergelijke aantijgingen zijn ernstig en dienen, indien daarvoor concrete aanwijzingen bestaan, via de daarvoor bestemde procedures en met onderbouwd bewijs te worden gemeld, zodat een onafhankelijk onderzoek kan plaatsvinden”, aldus de Belastingdienst.
De dienst zegt dat, indien er concrete informatie beschikbaar is, de bevoegde instanties die zullen onderzoeken en waar nodig passende maatregelen zullen treffen. Tegelijkertijd benadrukt de Belastingdienst dat van alle medewerkers, inclusief douaneambtenaren, wordt verwacht dat zij zich houden aan de geldende wet- en regelgeving, integriteitsnormen en ambtelijke gedragscodes.
Met de reactie probeert de Belastingdienst duidelijk te maken dat beschuldigingen over corruptie en belastingontduiking niet via publieke verklaringen alleen kunnen worden afgedaan, maar formeel en onderbouwd moeten worden onderzocht. Of naar aanleiding van de uitspraken van Durham inmiddels een officieel onderzoek is gestart, is niet bekendgemaakt.
