Lijsttrekker van de Pertjajah Luhur (PL), Bronto Somohardjo, betreurt het dat VHP-voorzitter en president Chandrikapersad Santokhi niet is verschenen op het verkiezingsdebat van Sewa. “Ik had graag met hem willen debatteren omdat hij een sterke debater is, maar hiermee geeft hij duidelijk aan dat praten met het volk voor hem geen prioriteit is,” aldus Somohardjo.
De PL-lijsttrekker, die de afgelopen weken felle kritiek uitte op de zittende regering, benadrukte dat hij graag had gehoord wat de visie van de VHP is op het gebied van veiligheid en corruptiebestrijding. Eerder stelde hij al dat er met twee maten wordt gemeten in de aanpak van corruptie. Hij hekelde met name de wijze waarop de president zou zijn omgegaan met beschuldigingen van mogelijke malversaties bij het ministerie van Binnenlandse Zaken, waar Santokhi eerder werkzaam was.
In totaal namen negen politieke partijen deel aan het verkiezingsdebat, dat goed werd bezocht door aanhangers van verschillende politieke partijen. Het debat bestond uit twee onderdelen: in het eerste deel gingen kandidaten die hoog op de lijst staan met elkaar in discussie over diverse stellingen. Het tweede deel was voorbehouden aan de lijsttrekkers, onder wie Santokhi. Hij gaf echter op het laatste moment verstek. In zijn plaats nam Cedric van Samson deel, die eerder al in Nederland aan soortgelijke discussies meedeed.
Volgens de organisatie was Santokhi aanvankelijk van plan zich aan te sluiten bij de tweede groep, maar besloot hij hier uiteindelijk van af te zien. Er werd unaniem besloten om Van Samson in zijn plaats te laten deelnemen. In het eerste deel van het debat deed Mahinder Jogi namens de VHP mee. Hij staat op plaats vijf van de kandidatenlijst.
Van Samson verklaarde dat het volgens hem niet noodzakelijk was dat de president zelf aanwezig was. “Niet alleen de voorzitter kan de visie van de partij uitdragen. Iedereen die op de lijst staat zou dat moeten kunnen doen,” zo luidde zijn uitleg. Hij voegde eraan toe dat het debat inhoudelijk volgens hem weinig diepgang had en daarom niet geschikt zou zijn geweest voor de president.
Ook NPS-lijsttrekker Gregory Rusland was afwezig tijdens het debat. Het was niet duidelijk of hij officieel had toegezegd. In het eerste deel van het debat nam Jerry Pawiroredjo namens de partij deel.
NDP-voorzitter en lijsttrekker Jennifer Simons was wel aanwezig en deed actief mee aan het debat. Ze toonde zich tevreden over haar bijdrage en gaf aan dat ze de visie van haar partij goed heeft kunnen uitdragen. “Ondanks enkele persoonlijke aanvallen was het een geslaagd debat,” aldus Simons. Over de afwezigheid van president Santokhi wilde ze slechts kwijt: “Hij zal wel door zijn partijstructuren worden aangesproken.”
