In de Braziliaanse deelstaat Rio Grande do Sul zijn minstens 29 mensen omgekomen door zware regenval en daaropvolgende overstromingen. Volgens de veiligheidsdiensten van de zuidelijke deelstaat worden nog zestig mensen vermist. Ongeveer 10.000 inwoners zijn geëvacueerd uit de getroffen gebieden.
Sinds maandag wordt het gebied geteisterd door hevige regen en overstromingen. Aanvankelijk bedroeg het dodental dertien, met 21 vermisten. President Lula heeft het gebied bezocht voor dringend overleg met gouverneur Leite van de deelstaat. Lula verklaarde: “Alles wat binnen ons vermogen ligt, zal worden ingezet om de getroffenen van deze regenval te helpen.”
Governor Leite heeft het noodweer omschreven als “de ergste klimaatramp die onze staat ooit heeft meegemaakt” tijdens een interview op X. Door de hele staat zijn stroomstoringen gemeld, waardoor zeker 300.000 mensen zonder elektriciteit zitten door een dambreuk. Verschillende wegen zijn overstroomd en bruggen zijn ingestort. Ook zijn er aardverschuivingen geweest en zijn rivieren buiten hun oevers getreden. Het noodweer zal naar verwachting vandaag aanhouden. Op sommige plekken is in 24 uur meer dan 150 millimeter regen gevallen, volgens het Braziliaanse meteorologische instituut INMET.
De oorzaak van dit noodweer ligt in het periodieke klimaatfenomeen El Niño. Door dit fenomeen warmt het water in de Stille Oceaan rond de evenaar op, wat historisch gezien leidt tot droogte in het noorden van Brazilië en hevige regenval in het zuiden. Dit jaar heeft El Niño dramatische gevolgen gehad voor Brazilië, met enorme droogte in het Amazonegebied. Wetenschappers benadrukken echter dat het frequente voorkomen van extreme weersomstandigheden ook te wijten is aan door mensen veroorzaakte klimaatverandering.
