De Surinaamsche Waterleiding Maatschappij (SWM) beschikt momenteel over onvoldoende financiële middelen om de drinkwatervoorziening in het kustgebied op het gewenste niveau te brengen en te houden.
Dat heeft minister David Abiamofo van Natuurlijke Hulpbronnen donderdag tijdens een vergadering van De Nationale Assemblée (DNA) verklaard. Volgens de bewindsman zijn dringend investeringen nodig om de toenemende problemen met de drinkwatervoorziening aan te pakken.
Abiamofo wees erop dat de drinkwaterinfrastructuur in het kustgebied sterk verouderd is. Zowel bronpompen als waterleidingen zijn aan vervanging toe. Daarnaast moeten nieuwe waterbronnen worden aangelegd om aan de groeiende vraag naar drinkwater te kunnen voldoen. Die vraag neemt onder meer toe door de uitbreiding van woningbouwprojecten.
“Er is onmiddellijk geld nodig om het waterprobleem aan te pakken”, benadrukte de minister.
Waterprijs ligt onder kostprijs
Een van de belangrijkste financiële knelpunten is volgens Abiamofo dat de tarieven van de SWM niet kostendekkend zijn. De verkoopprijs van drinkwater ligt aanzienlijk onder de werkelijke productiekosten. Het verschil zou door de overheid met subsidies moeten worden aangevuld, maar volgens de minister gebeurt dat onvoldoende.
Ook de begroting van het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen biedt onvoldoende ruimte voor noodzakelijke uitbreidings- en vervangingsinvesteringen bij het waterleidingbedrijf.
“We weten wat de problemen zijn en waar de investeringen gedaan moeten worden. Er is ook een masterplan, maar de investeringen blijven uit”, aldus Abiamofo.
Volgens de bewindsman wordt de SWM hierdoor onvoldoende in staat gesteld om op een financieel verantwoorde manier te functioneren.
Overheid grootste wanbetaler
De financiële situatie van de SWM wordt verder bemoeilijkt doordat de overheid volgens de minister zelf de grootste wanbetaler is. Verschillende ministeries laten na hun waterrekeningen tijdig te voldoen, waardoor het staatsbedrijf inkomsten misloopt die nodig zijn voor onderhoud en investeringen.
“Heel veel ministeries laten het na om hun waterrekeningen te voldoen”, stelde Abiamofo.
De combinatie van achterstallige betalingen, niet-kostendekkende tarieven en onvoldoende investeringsmiddelen zet de continuïteit en verdere verbetering van de drinkwatervoorziening onder druk.
Ook binnenland kampt met problemen
Volgens Abiamofo doen vergelijkbare problemen zich voor in het binnenland, waar verschillende gemeenschappen nog altijd niet over een adequate drinkwatervoorziening beschikken. Het uitblijven van investeringen bemoeilijkt de uitbreiding en verbetering van de watervoorziening in deze gebieden.
Desondanks probeert de regering via internationale samenwerking vooruitgang te boeken. Met ondersteuning van projecten van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) en de Chinese overheid wordt gewerkt aan de aanleg en uitbreiding van drinkwatervoorzieningen in het binnenland.
De minister verwacht dat binnenkort verschillende dorpen in het zuiden van Suriname en het Boven-Surinamegebied dankzij deze projecten toegang zullen krijgen tot schoon drinkwater.
Voor een structurele oplossing van de drinkwaterproblemen blijft volgens Abiamofo echter voldoende financiering noodzakelijk, zowel voor het onderhoud van bestaande installaties als voor uitbreiding van de productie- en distributiecapaciteit.
