De Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI) heeft de prijscontroles in winkels, met name supermarkten, aangescherpt na een golf van klachten over hoge winkelprijzen.
Minister Andrew Baasaron erkent in een interview met de Communicatie Dienst Suriname (CDS) dat consumenten zich de afgelopen periode hebben gestoord aan prijsverschillen en vermoedelijke prijsopdrijving, terwijl de wisselkoers volgens hem relatief stabiel is rond SRD 38.
De Economische Controle Dienst (ECD) registreert wekelijks tussen de 5 en 25 klachten, maar rukte in de afgelopen week meer dan 120 keer uit voor inspecties en controles. “Dat is intensief, gezien de beperkte middelen waarover we beschikken”, aldus Baasaron. De ECD beschikt over twee voertuigen en kampt soms met brandstoftekort, maar heeft volgens de minister wel 35 tot 40 medewerkers die “uitstekend werk” leveren. De president heeft intussen toegezegd ondersteuning te bieden met extra voertuigen en brandstof, zodat de controles kunnen worden opgevoerd.
Volgens Baasaron betekent een prijsverschil niet automatisch dat er sprake is van prijsopdrijving. Hij wijst erop dat winkelprijzen niet alleen worden bepaald door de wisselkoers. Ook mondiale energieprijzen, de prijs van meel, schaarste, internationale transportkosten en containerprijzen spelen mee. Daarnaast heeft het aantal schakels tussen inkoop en verkoop invloed op de uiteindelijke prijs. “Iedere schakel maakt zijn marge, maar de klant mag niet de dupe worden van verschillende schakels die heel veel geld afromen”, benadrukt de bewindsman. Daarom wordt volgens hem nationaal gekeken naar processen die de eindprijs onnodig verhogen.
De minister legt uit dat prijzen worden berekend op basis van de inkoopprijs, waarop marges worden toegepast voor zowel groothandelaren als winkeliers. Wanneer winkeliers hun inkoopprijs kunnen overleggen, kunnen controleurs nagaan of de richtprijzen worden nageleefd. De ECD controleert daarbij niet alleen prijzen, maar ook zaken als hygiëne, vergunningen, vervaldata en de aanwezigheid van illegale producten.
Extra aandacht gaat uit naar voedingswaren zonder juiste etikettering, productiedatum of vervaldatum. “Onze bezorgdheid heeft te maken met voedselveiligheid. De gezondheid van onze Surinamers ligt heel hoog bij ons”, zegt Baasaron. Verder worden winkeliers aangespoord prijzen in SRD te vermelden. Als producten toch in vreemde valuta worden geprijsd, moet de Centrale Bank-koers duidelijk zichtbaar worden aangegeven.
Volgens de minister is het doel van de ECD niet om winkeliers te straffen, maar om naleving van de spelregels te waarborgen. Maatregelen kunnen variëren van aanmaningen en waarschuwingen tot het indienen van klachten bij het Openbaar Ministerie (OM). In ernstige of herhaalde gevallen kunnen winkels worden gesloten.
Consumenten worden opgeroepen actief mee te helpen door klachten door te geven via WhatsApp op 8530915, bij voorkeur met foto’s van kassabonnen, prijskaartjes of vervaldata. Baasaron erkent dat de wetgeving voor consumentenbescherming deels achterloopt en dat diverse wetsproducten moeten worden geactualiseerd.
EZOTI wil in het eerste kwartaal van het komende jaar een statusupdate geven. Naast prijscontroles kijkt het ministerie volgens de minister ook naar bredere maatregelen, waaronder het vergroten van de lokale productie en regionale samenwerking en importafspraken om kwalitatieve producten tegen scherpe prijzen beschikbaar te maken.
