Flagfootball-seizoen gaat van start: Lions en Warriors openen vandaag om 16.30 uur

De American Flag Football-sport in Suriname begint aan een nieuw hoofdstuk. Vandaag staan de Lions en de Warriors tegenover elkaar in de eerste wedstrijd van het nieuwe seizoen. In totaal doen drie teams mee; de competitie loopt tot en met maart. De interesse onder jongeren groeit zichtbaar. Tijdens een recente opendag meldden zich nieuwe spelers, die nu klaargestoomd worden om officieel in de competitie uit te komen. Volgens de organisatie is dat een teken dat de sport in de volle breedte leeft.

Van toernooien naar volwaardig seizoen

De American Flag Football in Suriname wordt inmiddels drie jaar officieel georganiseerd door de AFFS. In het eerste jaar waren er toernooien zonder vaste teams, het tweede jaar speelden vaste teams door het jaar heen, en nu volgt voor het eerst een echte seizoenscompetitie met een vast speelschema.

Coaching en begeleiding

De drie teams spelen verspreid over elf competitiewedstrijden. Coach Winston Ronde – mede-oprichter en voormalig coach van de Amsterdam Crusaders (Nederland) – begeleidt de ontwikkeling en tactische lijn. Elk team werkt met een eigen coach of captain, terwijl Ronde stuurt op strategie, spelopbouw en aanvallende patronen.

Bestuur: “Klaar voor een volgende stap”

AFFS-voorzitter Prasjant Kewalbansing spreekt van een stevige groei sinds de start vier jaar geleden. Wat begon als een vriendengroep is uitgegroeid tot een gestructureerde sportorganisatie met reguliere trainingen en thematische evenementen rond American football. De ambitie reikt verder: de bond wil dat Suriname in 2028 kan deelnemen wanneer flagfootball op het programma staat van de Olympische Spelen in Los Angeles. Daarvoor zijn betere faciliteiten, een geschikt veld en een strakke organisatie noodzakelijk.

Wat is American flag football?

American flag football is de non-contact-variant van American football. In plaats van tackelen wordt een play gestopt door de flag (het lint) van de baldrager uit te trekken. Het spel wordt doorgaans gespeeld met vijf tegen vijf, soms ook zeven tegen zeven, op een kleiner veld met aan beide uiteinden end zones. Wedstrijden bestaan vaak uit twee helften van circa twintig minuten, al kan dit per competitie verschillen. Een play begint met een snap naar de quarterback, die de bal passt of overdraagt.

Scoren gebeurt via een touchdown, meestal goed voor zes punten, met aansluitend mogelijkheden voor één of twee extra punten via korte plays. Het aanvallende team beschikt over een beperkt aantal downs om een first down te bereiken of te scoren. Het spel wordt stilgelegd wanneer de flag wordt getrokken of een pass onvolledig is. De uitrusting is eenvoudig: spelers dragen een heupgordel met twee vlaggen en bij voorkeur een mondbeschermer; helmen en schouderpads zijn niet vereist.

Verschil met traditionele (tackle) American football

Het belangrijkste verschil is het fysieke contact. Flag is non-contact en stopt door het trekken van de vlag, terwijl tackle-football volcontact is en tackels vereist, met bijbehorende beschermingsmiddelen zoals helmen en schouderpads. Flag wordt meestal gespeeld met vijf tegen vijf op een kleiner veld, waardoor het spel sneller en korter is, terwijl tackle-football elf tegen elf speelt op een veld van circa honderd yards met een groter arsenaal aan situaties, inclusief kick-offs, punts en field goals.

In veel flagcompetities ontbreken deze speciale spelmomenten; herstarts gebeuren vanaf een vaste veldpositie. Door de lagere drempel, eenvoudige uitrusting en het beperkte fysieke risico is flag toegankelijker voor jeugd en gemengde teams, met een spelritme dat sterk leunt op snelheid en passing. Tackle-football combineert rennen en passen met meer onderbrekingen en uitgebreide special-teamsfases.