Na het 1-1 gelijkspel en het spektakel dat vorige week werd opgediend door Real Madrid en Manchester City, zaten voetbalfans wereldwijd te wachten op de return. Maar City overdonderde de verdedigende kampioen met fantastisch spel om overtuigend met 4-0 te winnen. Dinsdag plaatste Inter Milan zich al voor de finale op 10 juni in Istanbul.
In het Etihad Stadion, de thuishaven van Manchester City, werd het vanaf de eerste minuut een galavoorstelling van het team van coach Pep Guardiola met combinatiespel, positiewisselingen en individuele klasse die Real Madrid niet alleen in de war gooide. Madrid, dat het vorige seizoen zijn City in de halve finale uitschakelde op weg naar veertiende CL titel, werd gedeclasseerd en gebroken. City deed het sloopwerk in een tempo dat Real een tikje oud deed lijken. Noch Luka Modric, Karim Benzema of Toni Kroos – de veteranen die sinds 2014 vijfmaal de Champions League wonnen – wisten wat te doen tegen de overmacht van hun tegenstander.
City zette zijn dominantie vroeg in de wedstrijd al om in verschillende kansen, maar het duurde wel tot minuut 23 voordat de defensie van Real werd opengesneden. Kevin de Bruyne stuurde teamgenoot Bernardo Silva het strafschopgebied in met een afgemeten steekpass waardoor de Portugese spelmaker kans kreeg slim af te ronden voor de 1-0. Tot dan had Real Madrids doelman Thibaut Courtois met verschillende reddingen zijn team in de wedstrijd gehouden.
Aanvallend kon Real zelf maar een moment gevaarlijk worden met een schot van Kroos dat op de lat van doelman Ederson belandde. In de eerste helft hadden Real Madrid spelers slechts tien balcontacten en in de aanval. City had 196 uit 80 procent (!) balbezit. De 2-0 kwam ook van Silva, veertien minuten later via een geplaatste kopbal in de rechter kruising.
Favoriet
Man City’s coach Pep Guardiola toonde zich opgelucht na de tweede treffer, waarschijnlijk omdat hij wist dat zijn spelers zoveel energie hadden gespendeerd in de eerste helft dat zij onmogelijk het niveau en tempo zouden kunnen herhalen na de rust. Maar het waren juist Real Madrid spelers die als eerste zouden leeglopen. De verschillende, lopende één-op-één duels in de eerste ontmoeting, zoals die tussen Kyle Walker van City en Vinicius jr van Madrid, werden in de return allemaal overtuigend gewonnen door de City-spelers. Madrids middenveld-generaal Modric – hij is 37 jaar ondertussen – die tot nu toe onvermoeibaar op het hoogste niveau lijkt mee te gaan, kon het in de return niet bijbenen en werd na ongeveer een uur speeltijd gewisseld.
21 minuten na rust liep City verder uit door een goal uit een kopbal van de indrukkende Manuel Akanji, via het been van Madrid verdediger Eder Militao. De ingevallen Julian Alvarez kon met een geplaatste bal, in blessuretijd, een mooie aanval afronden en de vierde treffer van de avond inschieten. Dinsdag had Inter Milan zich al geplaatst voor de finale op 10 juni in Istanbul, Turkije. Na de 2-0 overwinning op stadsrivaal AC Milan vorige week, werd het na een saaie en rommelige 1-0 winst voor Inter in de return. Gelet op het spelbeeld in de twee halve finales, is Manchester City de torenhoge favoriet om dit seizoen de titel te pakken en voor de eerste keer de felbegeerde beker met de grote oren mee naar huis te nemen.
