In Groep-C zitten drie landen, die nog volop in race zijn voor een plaats op het WK van volgend jaar: Panama, Jamaica en Guatemala. Dat maakt voor hen de Gold Cup ook een serieuze voorbereiding op de laatste WK-kwalificatie ronde. Deze groep is gekoppeld aan Groep-B. De nummers één en twee uit deze twee groepen spelen, in de kwartfinale, kruiselings tegen elkaar.
Van de vier landen in Groep-C, is Panama – ze wisten het WK van 2018 nog te halen – ongetwijfeld de “grote jongen”. Jamaica – eenmalig WK-ganger en een van de sterkste landen in de regio – heeft ondertussen ook al behoorlijk wat Gold Cup-krediet opgebouwd. Onder de vier landen in Groep-C worden Guatemala en Guadeloupe gerekend tot de mindere goden.
Panama’s verhaal in de Gold Cup is eentje van eerst lang wachten, gevolgd door een acceleratie naar de top van de Concacaf. Panama was erbij in 1963, toen het toernooi een stuk kleiner was en nog onder de naam de Concacaf Championship werd gehouden. Het kwam toen niet verder dan de groepsfase. Daarna stond Panama pas weer in 1993 op de Gold Cup, ook weer met de groepsfase als eindstation.
Het duurde vervolgens weer tot 2005 voordat Panama zich kwalificeerde voor de Gold Cup. Maar toen ging het wel met een enorme klapper: ze haalden de finale. In 2007 en 2009 ging Panama tot de kwart-finale. In 2011 was de semi-finale het eindstation, terwijl twee jaar later (2013) weer de finale werd gehaald. In 2015 haalde Panama weer de halve-finale, terwijl in 2017 en 2019 “slechts” de kwart-finale het hoogst haalbare bleek.
In 2021, toen Natio debuteerde, werd het een van de weinige Gold Cup edities dat Panama de groepsfase niet overleefde. Twee jaar geleden kwam Panama sterk terug door de finale te halen, waar het voor de derde maal in zijn geschiedenis het sluitstuk van het toernooi verloor.
Panama behoort tot de sterkste landen van de Concacaf en wordt gezien als de grootste kanshebber voor de eerste plaats in Groep-B. Maar dat geldt eigenlijk ook voor Jamaica. De Reggae Boyz (ook eenmalig WK-ganger) waren erbij in 1963, 1969 en 1989, waar ze strandden in de groepsfase. In 1993 begon het pas goed voor Jamaica in de Gold Cup: het eindigde op de derde plaats. De 1996 editie werd gemist, maar in 1998 werd weer de halve-finale gehaald.
In zowel 2000, 2003, 2005, 2009 en 2011 lukte het Jamaica zich te plaatsen voor de kwart-finale. Maar in 2015 en 2017 kwamen de Reggae Boyz hoger dan ooit: beide keren werd de finale gehaald, maar wel verloren. 2019, was de semi-finale het eindstation. In 2021 de kwart-finale en in 2023 de halve-finale. Het is daarom niet verwonderlijk dat ook Jamaica wordt getipt om als nummer een te eindigen in Groep-C.
Voor de twee andere landen in de groep wordt het strijden tegen de statistieken. Guatemala, was een van de dominante landen, in de eerste edities van de Concacaf Championship (later de Gold Cup.) Het mocht zich in 1967 kampioen noemen, nadat het de halve-finale haalde in 1963 en verliezend werd in 1965. Twee jaar na het winnen van de titel was Guatemala weer (verliezend) finalist.
Daarna ging het steeds minder. In 1973 en 1977 bleek de vijfde plek het hoogst haalbare en in 1996 was dat de semi-finale. Sinds 1998 sneuvelde Guatemala bijna elke keer in de groepsfase, behalve in 2007, 2011 en 2023, toen de kwart-finale het eindstation werd.
Het team in Groep C, met op papier de minste kans om de kwart-finale te halen, is Guadeloupe. In 2007 kon het zich voor het eerst plaatsen voor de Gold Cup. Maar toen ging dat ook gelijk goed: Guadeloupe bereikte de semi-finale. Twee jaar later eindigde de rit een trede lager: de kwart-finale. In 2011 was de groepsfase het eindstation. Het zou dan weer duren tot 2021 voordat Guadeloupe weer op de Gold Cup stond, waar het onder andere verloor van Suriname. In 2023 sneuvelde Guadeloupe weer eens in de groepsfase.
De duels:
Op 16 juni beginnen de landen in Groep-C aan hun reeks met de ontmoetingen Panama vs. Guadeloupe en Jamaica vs. Guatemala.
Panama – Guadeloupe. De onderlinge reeks tussen deze twee landen is kort en het succes is evenredig verdeeld: ze speelden voorheen tweemaal tegen elkaar, in 2009 en 2011, en elk won eenmaal.
Jamaica en Guatemala troffen elkaar al negentien keer en uit de reeks blijkt duidelijk dat Jamaica de historische overhand heeft: het won twaalf keer, viermaal eindigde het gelijk terwijl Guatemala drie van de confrontaties won. Tussen juli 2023 en juni 2025 troffen Jamaica en Guatemala elkaar drie keer. Elk won eenmaal en een keer eindigde het gelijk.
20 juni: Jamaica vs. Guadeloupe en Guatemala vs. Panama.
Jamaica vs. Guadeloupe. Deze twee landen speelden in totaal vijfmaal tegen elkaar (tussen 1966 en 2021): geen van de keren won Guadeloupe. Vier van de confrontaties eindigden in een zege voor Jamaica, met een gelijkspel. Op basis van het meest recente verleden is Jamaica andermaal het land met de meeste kans om drie punten te pakken in dit duel.
Guatemala vs. Panama. Er zijn in de Concacaf-regio weinig landen die zo vaak tegen elkaar hebben gespeeld als deze twee: in totaal stonden ze niet minder dan 42 keer tegenover elkaar. Dertienmaal won Guatemala, tegenover negentien zeges voor Panama. Tien keer eindigde het in een gelijkspel. Tussen maart 2020 en oktober 2023 waren de drie laatste onderlinge confrontaties: elk won eenmaal met één gelijkspel. Op basis van de resultaten en de vorm van de laatste jaren, moet Panama gezien worden als de favoriet voor de zege.
24 juni worden de laatste wedstrijden gespeeld in Groep-C: Guadeloupe vs. Guatemala en Panama vs. Jamaica.
Guadeloupe vs. Guatemala: deze twee landen speelden eerder maar twee keer tegen elkaar: in 2021 en 2023. De eerste ontmoeting won Guadeloupe, de tweede werd een zege voor Guatemala. Op basis van zowel het verleden alsook de huidige vorm, is het vrij lastig te bepalen welke van de twee de meeste kans heeft om te winnen.
Het is een stuk anders als het gaat om Panama vs. Jamaica: de twee sterkste landen in Groep-C hebben een rijke onderlinge historie, met in totaal 21 duels. Daarin was Panama de dominante partij. Het won tien keer, tegenover vier zeges voor Jamaica. Zevenmaal werd het een gelijkspel. Tussen 2021 en 2024 troffen Panama en Jamaica elkaar driemaal: twee keer won Panama en een keer zegevierde Jamaica.
Op basis van deze statistieken is het moeilijk met zekerheid te voorspellen welke van de twee als overwinnaar van het veld zal stappen op 24 juni. Panama lijkt, op papier tenminste, wellicht favoriet voor de zege.
Het land dat als nummer een eindigt in Groep-C, speelt in de kwartfinale tegen de nummer twee van Groep-B, terwijl de nummer twee uit Groep-C het in de kwart-finale zal moeten opnemen tegen de nummer een van Groep-B.
