Vertegenwoordigers en gezondheidsautoriteiten uit Suriname, Brazilië, Frans-Guyana en Guyana zijn op 13 en 14 augustus in Suriname bijeengekomen voor overleg over de verdere eliminatie van malaria in het Guianaschild. Tijdens de bijeenkomst, georganiseerd onder leiding van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO/WHO), stond vooral een gezamenlijke grensoverschrijdende aanpak centraal.
De conferentie werd geopend in aanwezigheid van president Jennifer Geerlings-Simons, minister André Misiekaba van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid en verschillende nationale en internationale gezondheidsfunctionarissen.
Onder de deelnemers bevonden zich ook PAHO/WHO-adjunct-directeur Rhonda Sealey-Thomas, PAHO/WHO-vertegenwoordiger in Suriname Yafflo Ouattara en delegatieleiders uit Brazilië, Frans-Guyana en Guyana. Daarnaast namen vertegenwoordigers van diplomatieke missies, inheemse gemeenschappen en internationale organisaties deel.
Volgens de deelnemers vormt het Guianaschild een van de complexere gebieden in de Amerika’s voor de bestrijding van malaria. Onder meer de mobiliteit van goudzoekers, moeilijk bereikbare gemeenschappen en grensoverschrijdende verplaatsingen maken de aanpak ingewikkeld.
Suriname als voorbeeld
Ouattara wees erop dat Suriname heeft aangetoond dat malaria-eliminatie ook onder moeilijke omstandigheden mogelijk is. Volgens hem blijft samenwerking met buurlanden noodzakelijk om te voorkomen dat de ziekte opnieuw wordt geïntroduceerd.
“Geen enkel land kan malaria in isolatie elimineren en behouden; onze gedeelde epidemiologische realiteit vraagt om een gedeelde aanpak”, stelde hij.
Sealey-Thomas benadrukte eveneens het belang van de Surinaamse prestatie. Volgens haar is Suriname het eerste land in het Amazonegebied dat de inheemse overdracht van malaria heeft weten te onderbreken en deze situatie heeft weten te behouden.
De ervaring van Suriname laat volgens haar zien dat niet alleen medische interventies bepalend zijn, maar ook politieke wil, betrokkenheid van gemeenschappen en een goed uitgewerkte strategie.
Misiekaba: gezamenlijk optreden noodzakelijk
Minister Misiekaba stelde dat de landen in het Guianaschild door hun geografische ligging en natuurlijke omgeving direct met elkaar verbonden zijn.
“Het Guianaschild deelt hetzelfde bos, hetzelfde riviersysteem en dezelfde dodelijke mug. Dat betekent dat we óf samen winnen, óf dat de parasiet wint”, aldus de minister.
Hij sprak daarnaast waardering uit voor de nationale commissie die zich inzet voor het behoud van de malariavrije status van Suriname. Volgens Misiekaba heeft het land inmiddels een jaar na de certificering doorlopen zonder herintroductie van malaria.
Simons wil regionaal kenniscentrum
President Simons wees tijdens haar toespraak op het langdurige traject dat Suriname heeft afgelegd om malaria terug te dringen.
“Het resultaat dat Suriname heeft bereikt is een inspanning geweest van meer dan twintig jaar”, zei het staatshoofd.
Volgens haar heeft het land ook tijdens perioden van financiële problemen vastgehouden aan de bestrijding van malaria. Zij stelde dat een strategische en geïntegreerde aanpak uiteindelijk doorslaggevend is geweest.
Simons riep Brazilië, Frans-Guyana en Guyana op om gezamenlijk toe te werken naar een volledig malariavrij Guianaschild. Suriname is volgens haar bereid daarbij als regionaal kennis- en expertisecentrum te fungeren.
Actieplan tot 2030
De bijeenkomst maakt deel uit van het Malaria Elimination Action Plan 2026–2030. Het programma wordt ondersteund door PAHO en verschillende internationale partners.
Tijdens het overleg moeten concrete afspraken worden gemaakt over onder meer surveillance, preventie, behandeling, grensoverschrijdende samenwerking en het bereiken van moeilijk toegankelijke gemeenschappen.
Het uiteindelijke doel is om de bereikte resultaten in Suriname te behouden en ook in de overige delen van het Guianaschild de overdracht van malaria verder terug te dringen en uiteindelijk te elimineren.
