De knock-outfase van het wereldkampioenschap voetbal vangt vanmiddag aan.
Een terugblik op de groepsfase heeft echter laten zien dat de nodige verrassingen niet zijn uitgebleven gelet op de uitschakeling van landen zoals België en Duitsland.
Ook opmerkelijke nederlagen voor onder andere Argentinië tegen voetbaldwerg Saudi-Arabië deed velen verstomd staan. Hierna volgde nog nederlagen voor Duitsland tegen Japan (1-2), België tegen Marokko (0-2), Frankrijk tegen Tunesië (0-1), Spanje tegen Japan (1-2), Portugal tegen Zuid-Korea (1-2) en Brazilië tegen Kameroen (0-1). Frankrijk, Portugal en Brazilië waren weliswaar al geplaatst voor de knock-outfase en traden aan met een B-elftal.
Dat neemt echter niets weg van het resultaat van de op papier kleinere voetballanden.
Volgens Transvaal keeperstrainer Stephen Burke heeft de groepsfase geleerd dat laatstgenoemde landen, die op papier minder in kwaliteit zijn “bijzonder hard willen werken.” Dit heeft als gevolg dat deze landen resultaat behalen en zo langer op het toernooi blijven.
Naar zeggen van de oefenmeester worden voorspellingen nu in twijfel gebracht daar ze deels uitkomen. Hij denkt hierbij aan de onverwachtse uitschakeling van Duitsland en België. “De knock-outfase gaat wel meer kracht van die grote landen vergen om verder te gaan”, waarschuwt Burke. Hij vraagt zich echter af als de landen die op papier minder zijn het vermogen hebben “om die grote jongens met een kwalitatief betere selectie nog kunnen bijbenen?”
Deze week zal antwoord op bovengenoemde vraag moeten geven.
Zaterdag 3 December: 12.00 uur Nederland – USA, 16.00 uur Argentinië – Australië
Zondag 4 December: Frankrijk – Polen 12.00 uur en Engeland – Senegal 16.00 uur
Maandag 5 December: Japan – Croatië 12.00 uur en Brazilië – Zuid Korea 16.00 uur
Dinsdag 6 December: Marokko – Spanje 12.00 uur en Portugal – Zwitserland 16.00
