Ingezonden: De Indiase ruimtevaartsector: een springplank voor mondiale partnerschappen

De toenemende concurrentie in de ruimte biedt India een unieke kans om een verhaal te creëren waarin samenwerking, in plaats van confrontatie, de drijvende kracht achter ruimteverkenning vormt. Als een betrouwbare en kosteneffectieve ruimtevaartnatie is India nu goed gepositioneerd om zijn technologische vooruitgang om te zetten in duurzame internationale partnerschappen die bijdragen aan wetenschappelijke vooruitgang, economische groei en duurzame ontwikkeling.

India’s reis naar de ruimte is onderscheidend geweest. In tegenstelling tot veel ruimtevaartprogramma’s die voortkwamen uit rivaliteit tijdens de Koude Oorlog, werd het Indiase programma opgezet als een instrument voor nationale ontwikkeling. Dr. Vikram Sarabhai gaf richting aan India’s ruimtevaartvisie door de nadruk te leggen op praktische toepassingen die het leven van gewone mensen zouden verbeteren. Onder zijn leiding werden satellieten ontwikkeld om communicatie, weersvoorspellingen, rampenbeheer, gezondheidszorg, landbouw en onderwijs te versterken. Deze ontwikkelingsgerichte filosofie blijft centraal staan in India’s ruimtevaartprogramma en sluit sterk aan bij de behoeften van landen in het Globale Zuiden, die praktische toepassingen van ruimtetechnologie zoeken in plaats van alleen prestige.

Vandaag de dag reiken India’s prestaties verder dan ontwikkelingsgerichte toepassingen. De Chandrayaan-missies, de Mars Orbiter Mission, het zonne-observatorium Aditya-L1 en het toekomstige bemande ruimtevaartprogramma Gaganyaan hebben India gevestigd als een land dat in staat is geavanceerde en betrouwbare ruimtemissies uit te voeren. De succesvolle zachte landing van Chandrayaan-3 nabij de zuidpool van de maan plaatste India binnen een exclusieve groep ruimtevaartmachten en toonde tegelijkertijd aan dat innovatie van wereldklasse tegen relatief bescheiden kosten kan worden bereikt.

India’s groeiende geloofwaardigheid komt op een moment dat de mondiale ruimte-economie snel groeit. De sector wordt momenteel gewaardeerd op meer dan 600 miljard Amerikaanse dollar en zal naar verwachting tegen 2035 bijna 1,8 biljoen Amerikaanse dollar bedragen. De sector wordt steeds meer gedreven door commerciële activiteiten op het gebied van satellietcommunicatie, aardobservatie, navigatie, klimaatdiensten, breedbandconnectiviteit en opkomende gebieden zoals dienstverlening in een baan om de aarde en maanverkenning. Veel landen willen deelnemen, maar beschikken niet over eigen capaciteiten. Zij zijn op zoek naar betrouwbare langetermijnpartners in plaats van alleen aanbieders van lanceerdiensten.

India beschikt over de capaciteiten om aan deze vereisten te voldoen. De liberalisering van de ruimtevaartsector in 2020 heeft het ecosysteem veranderd door het open te stellen voor private deelname. De oprichting van het Indian National Space Promotion and Authorisation Centre (IN-SPACe), de groeiende commerciële rol van NewSpace India Limited en de groei van particuliere ondernemingen hebben een van ’s werelds meest dynamische opkomende ruimtevaart-ecosystemen gecreëerd. Indiase startups ontwikkelen lanceervoertuigen, satellietplatforms, geospatiale toepassingen en voortstuwingstechnologieën die wereldwijd investeringen en klanten aantrekken.

Bedrijven zoals Skyroot Aerospace, Pixxel en Agnikul Cosmos hebben aangetoond dat Indiase particuliere ondernemingen internationaal kunnen concurreren op het gebied van geavanceerde ruimtetechnologieën.

De volgende stap is het internationaliseren van dit ecosysteem.

In plaats van zichzelf uitsluitend te positioneren als een goedkope lanceerbestemming, zal India uitgebreide partnerschappen aanbieden die satellietontwerp, lanceerdiensten, missie-operaties, grondstations, astronautentraining, capaciteitsopbouw en toepassingen op het gebied van landbouw, rampenbeheer en maritieme veiligheid omvatten. Dergelijke geïntegreerde partnerschappen zouden waardevol zijn voor landen in het Globale Zuiden en de Indo-Pacifische regio die op zoek zijn naar betaalbare, op maat gemaakte en betrouwbare technologieën om aan hun ontwikkelingsprioriteiten te voldoen.

India heeft de diplomatieke waarde van dergelijke samenwerking aangetoond. Via de South Asia Satellite heeft het communicatie- en ontwikkelingsvoordelen geboden aan buurlanden. Indiase lanceervoertuigen hebben met succes honderden buitenlandse satellieten in een baan om de aarde gebracht voor overheden, universiteiten en commerciële exploitanten over de hele wereld. Het besluit van India om toe te treden tot de Artemis-akkoorden weerspiegelt zijn bereidheid om door middel van internationale samenwerking deel te nemen aan vreedzame verkenning van de maan. Samenwerking met NASA, de European Space Agency en JAXA heeft India’s wetenschappelijke en technologische capaciteiten versterkt.

Deze partnerschappen versterken India’s positie als een toonaangevende stem van het Globale Zuiden. India biedt ontwikkelingspartnerschappen gebaseerd op betaalbaarheid, betrouwbaarheid en wederzijds respect, in plaats van technologische afhankelijkheid te creëren. Ruimtesamenwerking is daardoor een steeds belangrijker instrument van de Indiase diplomatie geworden, waarbij bilaterale betrekkingen worden versterkt en tegelijkertijd tastbare ontwikkelingsvoordelen worden geleverd.

Om zijn volledige potentieel te realiseren, zal India het hervormingstempo willen handhaven. Snellere goedkeuringen door toezichthouders, betere toegang tot durfkapitaal, sterkere bescherming van intellectueel eigendom en nauwere samenwerking tussen onderzoeksinstellingen, de industrie en de academische wereld zullen essentieel zijn. Beleid inzake overheidsaankopen zou Indiase startups blijven ondersteunen, waardoor zij kunnen opschalen, innoveren en integreren in mondiale toeleveringsketens.

India is goed gepositioneerd om een grotere rol te spelen bij het vormgeven van het bestuur van de ruimte. Overvolle banen om de aarde, ruimtepuin, verantwoord gebruik van hulpbronnen en gelijke toegang tot opkomende kansen in de ruimte worden steeds dringender internationale aandachtspunten. Naarmate ruimteactiviteiten zich uitbreiden, zal er steeds meer behoefte zijn aan landen die consensus kunnen bereiken over verantwoordelijke normen en praktijken. India’s langdurige inzet voor vreedzaam gebruik van de ruimte, gecombineerd met zijn groeiende technologische capaciteiten, stelt het land in staat een betekenisvolle bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van regels die transparantie, duurzaamheid en gelijke toegang bevorderen.

Het komende decennium zal niet alleen bepalen welke landen leiders zijn in de ruimte, maar ook hoe de ruimte wordt bestuurd. Met zijn wetenschappelijke capaciteiten, ondernemende ecosysteem en internationale geloofwaardigheid is India uniek gepositioneerd om de kloof tussen gevestigde en opkomende ruimtevaartlanden te overbruggen. Door samenwerkingsverbanden op te bouwen die gebaseerd zijn op inclusiviteit, wederzijds voordeel en innovatie, kan India zijn ruimtevaartprogramma transformeren tot een belangrijke pijler van zijn wereldwijde betrokkenheid.

In een wereld die steeds meer verdeeld raakt, biedt India’s ruimtevaartsector een krachtige herinnering dat de grootste prestaties in de ruimte prestaties zijn die landen samenbrengen. Dat zou wel eens India’s meest blijvende bijdrage kunnen worden aan de volgende grens van de mensheid.

Door Gurjit Singh, voormalig ambassadeur en auteur