In Ecuador is een grote drugsorganisatie opgerold die verantwoordelijk zou zijn voor de grootste cocaïnevangst ooit in Nederland. Bij een internationale politieoperatie werden deze week 36 verdachten aangehouden in de havenstad Guayaquil, een belangrijk knooppunt voor de cocaïnehandel tussen Latijns-Amerika en Europa.
Recordvangst in Rotterdamse haven
Het onderzoek naar de criminele organisatie begon na de onderschepping van een recordhoeveelheid drugs in de Rotterdamse haven. In juli 2023 vond de douane daar 8064 kilo cocaïne in een container met bananen, afkomstig uit Ecuador. De straatwaarde van de drugs werd geschat op 600 miljoen euro. De container was via Panama naar Nederland verscheept.
Uit onderzoek blijkt dat de opgerolde bende verantwoordelijk was voor deze en andere grootschalige drugstransporten. In het afgelopen anderhalf jaar werd in totaal 73 ton cocaïne, afkomstig van dit netwerk, in Ecuador en verschillende Europese landen onderschept.
De ontmanteling van de drugsbende werd gecoördineerd door Europol, in samenwerking met opsporingsdiensten uit Duitsland en Spanje. In Europa waren eerder al veertien verdachten opgepakt in verband met het onderzoek. Tijdens huiszoekingen stuitte de politie op grote hoeveelheden contant geld, goudstaven, vuurwapens en een luxe sportwagen.
Onder de gearresteerde verdachten bevinden zich twee Nederlanders. Een van hen zat al in een Spaanse gevangenis toen hij werd aangehouden, terwijl de ander vorige maand in Nederland werd opgepakt op verzoek van de Duitse justitie. Beide verdachten zouden betrokken zijn bij het ophalen en distribueren van de drugs.
Ecuador is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de grootste exporteurs van cocaïne richting Europa en de Verenigde Staten. De drugs worden vaak via scheepscontainers verstuurd, waarbij smokkelnetwerken gebruikmaken van havens als Guayaquil.
Om de drugshandel beter te bestrijden, hebben Nederland en Ecuador eind 2023 een douaneverdrag gesloten. Hiermee hopen beide landen de controle op drugstransporten te versterken en de samenwerking tussen opsporingsdiensten te verbeteren.
Met de recente arrestaties hebben de autoriteiten een harde klap uitgedeeld aan een van de grootste drugsnetwerken in Latijns-Amerika. Het onderzoek naar de organisatie en haar internationale connecties wordt voortgezet.
