De Israëlische politie is op zondag een geïmproviseerde redactieruimte van de Qatarese nieuwszender Al Jazeera binnengevallen, nadat eerder bekend werd dat het land de kantoren van de nieuwszender zal sluiten.
De inval vond op 5 mei plaats bij een kantoor van Al Jazeera in een hotel in Jeruzalem. Al Jazeera beweert dat de redactie gevestigd is in Oost-Jeruzalem dat internationaal wordt gezien als bezet Palestijns gebied.
Op videobeelden is te zien hoe inspecteurs en agenten een redactieruimte in een hotelkamer betraden om uitzendapparatuur in beslag te nemen. De zender is momenteel niet meer te ontvangen in Israël. Al Jazeera staat al langer op gespannen voet met de Israëlische premier Netanyahu, die de zender nu in een verklaring “opruiend” noemt. De zender bericht kritisch over de oorlog in Gaza.
Netanyahu heeft vorige maand al aangegeven dat hij de nieuwszender wil verbieden om vanuit Israël uit te zenden. Het Israëlisch parlement heeft onlangs een wet aangenomen die de weg vrijmaakt voor een verbod. Al Jazeera kan op basis van die wet in eerste instantie voor 45 dagen worden verbannen. Al Jazeera heeft het sluiten van de kantoren eerder op de dag veroordeeld als “misdadig”. Redactiechef Waleed Omari voor Israël en de Palestijnse gebieden zegt verder dat “deze beslissing niet voortkomt uit professionele of journalistieke overwegingen, maar politiek van aard is. De onderdrukking van de persvrijheid door Israël om zijn daden te verbergen, door journalisten te doden en te arresteren, heeft ons niet weerhouden onze taak uit te voeren”, luidt een eerste verklaring van de zender.
De Israëlische minister van Communicatie Shlomo Karhi heeft eerder opgemerkt dat de zender wordt verboden omdat het fungeert als een propagandakanaal van Hamas. “Er zal geen persvrijheid zijn voor de spreekbuis van Hamas.” Al Jazeera ontkent deze beschuldigingen en stelt dat Israël systematisch journalisten aanvalt in de Gazastrook.
Al Jazeera is een van de weinige internationale mediakanalen die nog live verslag doet vanuit Gaza. De zender wordt gefinancierd door de Qatarese regering, en beweert onafhankelijk te opereren. De VN heeft het besluit om de kantoren te sluiten betreurd. “Vrije en onafhankelijke media zijn essentieel voor transparantie en verantwoording. Vooral nu, gezien de ernstige beperkingen op berichtgeving vanuit Gaza.” De VN roept de Israëlische regering op om het besluit terug te draaien.
