De Amerikaanse rapper Lil Durk is vrijdag door een federale jury in Los Angeles vrijgesproken van alle aanklachten in een veelbesproken moordcomplotzaak. Hoewel de 33-jarige artiest hiermee een mogelijke levenslange gevangenisstraf ontloopt, blijft hij vastzitten in afwachting van een afzonderlijk proces.
Lil Durk, die officieel Durk Banks heet, zat sinds zijn arrestatie in 2024 in federale hechtenis. Hij werd ervan beschuldigd opdracht te hebben gegeven voor een aanslag op rapper Quando Rondo, wiens officiële naam Tyquian Bowman is.
De zaak draaide om een schietpartij op 19 augustus 2022 in Los Angeles. Volgens de aanklagers was Quando Rondo het doelwit van een vergeldingsactie. Hij overleefde de aanval, maar zijn 24-jarige neef Saviay’a Robinson, ook bekend als Lul Pab, kwam om het leven.
Aanklagers spraken van wraakactie
Volgens het Amerikaanse Openbaar Ministerie hield de aanslag verband met de dood van Dayvon Bennett, beter bekend als rapper King Von. Hij was een goede vriend en collega van Lil Durk en werd in 2020 na een confrontatie bij een nachtclub in Atlanta doodgeschoten.
De aanklagers beweerden dat Lil Durk wraak wilde nemen en personen uit zijn muziekcollectief Only the Family, beter bekend als OTF, had ingezet om Quando Rondo te laten vermoorden. Hij zou de aanval hebben georganiseerd, gefinancierd en gefaciliteerd.
Tijdens het proces verwees het OM onder meer naar vliegreizen, hotelboekingen, huurauto’s en verklaringen van personen die bij de operatie betrokken zouden zijn geweest. Enkele voormalige medeverdachten hadden eerder schuld bekend en traden tijdens het proces op als getuigen voor de aanklagers.
Verdediging betwistte verklaringen
De betrouwbaarheid van deze getuigen vormde een belangrijk onderdeel van het proces. De verdediging stelde dat voormalige medeverdachten hun verklaringen hadden aangepast in de hoop zelf een lagere straf te krijgen.
De advocaten van Lil Durk richtten zich vooral op Kavon Grant, een voormalige medewerker van de rapper. Volgens de verdediging had Grant zelf een belangrijke rol gespeeld bij de voorbereiding van de aanval en probeerde hij de verantwoordelijkheid vervolgens bij Lil Durk neer te leggen.
De verdediging hield vol dat de rapper niet betrokken was bij het daadwerkelijke plan om Quando Rondo te vermoorden.
Rapteksten gebruikt als bewijs
Ook de muziek van Lil Durk speelde een rol in de rechtszaal. De aanklagers gebruikten enkele songteksten en videobeelden om te onderbouwen dat hij na de dood van King Von uit was op vergelding.
De verdediging voerde daartegen aan dat rapteksten niet automatisch als bewijs van crimineel gedrag mogen worden beschouwd. Artiesten zouden in hun muziek geregeld overdrijven, een personage aannemen of emoties verwerken.
De rechter liet een deel van de teksten als bewijs toe. De jury raakte er uiteindelijk echter niet van overtuigd dat Lil Durk bij het vermeende moordcomplot betrokken was.
Ook medeverdachten deels vrijgesproken
Na een proces van ongeveer twee weken beraadslaagde de jury drie dagen. Lil Durk werd vervolgens vrijgesproken van onder meer samenzwering, stalking met de dood tot gevolg en moord in opdracht.
Zijn medeverdachten Deandre Wilson en David Lindsey werden eveneens vrijgesproken van moord in opdracht. Zij werden wel schuldig bevonden aan verschillende aanklachten die verband houden met stalking.
Nieuw proces wacht
De vrijspraak betekent niet dat de juridische problemen van Lil Durk voorbij zijn. Hij blijft in federale hechtenis in afwachting van een afzonderlijk proces rond een aanklacht wegens deelname aan een criminele organisatie. Dat proces staat voorlopig gepland voor 5 oktober.
Lil Durk brak internationaal door vanuit de drillrapscene van Chicago. In 2024 won hij een Grammy Award voor het nummer All My Life, een samenwerking met rapper J. Cole.
