Binnen twee weken vindt er een topoverleg plaats tussen de ministers van Olie, Gas en Milieu, Natuurlijke Hulpbronnen en Justitie en Politie. Het gesprek staat volledig in het teken van het beperken van het kwikgebruik in de goudsector dat zowel milieu- als gezondheidsrisico’s veroorzaakt.
Minister Patrick Brunings benadrukte voorafgaand aan de ministerraad dat er een duidelijke en structurele aanpak nodig is om dit probleem effectief aan te pakken. “Er kan streng worden opgetreden, maar het is belangrijker om de gemeenschap actief te betrekken bij dit proces”, verklaarde hij.
Volgens Brunings vormt het gebruik van kwik en andere schadelijke chemicaliën in de kleinschalige mijnbouw niet alleen een ecologische uitdaging, maar ook een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid. Hij pleit daarom voor striktere regelgeving, veilige opslag van chemische stoffen en verplicht herstel van mijnbouwgebieden. Ook moeten lessen worden getrokken uit landen die alternatieve methoden voor goudwinning toepassen.
Rehabilitatie en toezicht
De minister gaf aan dat rehabilitatie van mijnbouwgebieden verplicht gesteld zal worden voor bedrijven die in de sector actief zijn. In de huidige wetgeving bestaan reeds bepalingen die de vestiging van goudverwerkingsbedrijven in woongebieden beperken. De Nationale Milieuautoriteit (NMA) is bezig met dataverzameling en analyse, onder andere in het noorden van het land. Deze informatie zal binnenkort openbaar worden gemaakt.
De recente protesten tegen de oprichting van een goudverwerkingsbedrijf aan de Commissaris Weytinghweg tonen volgens Brunings aan dat de samenleving terecht bezorgd is. De NMA houdt toezicht op naleving van milieunormen, zoals de uitstoot van kwikdampen, maar kampt met personeelstekorten. Hierdoor is capaciteitsversterking dringend noodzakelijk.
Nieuwe technologie en bewustwording
Om toezicht te verbeteren, onderzoekt het ministerie de inzet van drones waarmee kwikdampen in de lucht kunnen worden gemeten. Daarnaast wordt ingezet op bewustwordingsprogramma’s onder mijnwerkers en gemeenschappen. Deze programma’s zijn erop gericht het gebruik van kwik geleidelijk uit te faseren.
Het vergunningenbeleid zal verder worden aangescherpt: nieuwe goudopkoopbedrijven moeten voldoen aan strengere voorwaarden. “We vragen de samenleving nog even om geduld”, aldus Brunings, die benadrukte dat de overheid werkt aan duurzame oplossingen voor de sector.
