Ongekende golf van protesten in China

Ook in Peking en Shanghai hebben mensen geprotesteerd tegen het zero-COVID-policy van China. Velen riepen zelfs op tot het aftreden van president Xi Jinping in uiterst zeldzame straatdemonstraties. Dat de protesten zo openlijk zijn en zich verspreiden over het hele land is zeldzaam voor de communistische China, dat 1,4 miljard inwoners telt en waar verzet normaal gesproken gecensureerd wordt. In Shanghai hielden de demonstranten lege vellen papier omhoog. Dit om censuur te symboliseren.

China hanteert ondanks de overvloed aan vaccins nog altijd extreem streng covidbeleid, waarbij besmette mensen of complete wijken en fabrieken volledig van de buitenwereld worden afgesloten. De regering heeft naar eigen zeggen een valide standpunt; ‘de maatregelen zijn cruciaal om de ziekenhuizen en zorgsector niet te veel te belasten.’

De internationale nieuwsdienst Reuters heeft in een artikel aangegeven dat honderden demonstranten in Shanghai zondagavond met de politie in botsing kwamen. Het is de derde dag van protesten tegen de strenge Covid-beperkingen van China. Deze demonstraties verspreidden zich naar verschillende steden in de nasleep van een dodelijke brand in het uiterste westen van het land .

Diverse internationale media geven aan dat de aanleiding van de protesten een fatale woningbrand in de stad Urumqi in de provincie Xinjiang is. Daarbij kwamen donderdag tien mensen om het leven. Inwoners van de stad zijn ervan overtuigd dat de strikte coronaregels de brand verergerd hebben. Urumqi is al ruim drie maanden in quarantaine om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan.

Het is bekend dat de autoriteiten positief geteste personen soms insluiten om verdere besmettingen te voorkomen. Dergelijke barrières zouden vluchten moeilijker hebben gemaakt bij de brand en ook de brandbestrijding gehinderd.

Urumqi-functionarissen hielden in de vroege uren van zaterdag abrupt een persconferentie om te ontkennen dat Covid-maatregelen de ontsnappings- en reddingspogingen hadden belemmerd. Veel van de 4 miljoen inwoners van Urumqi hebben een van de langste lockdowns van het land ondergaan en mochten hun huizen niet verlaten voor wel 100 dagen.

Het Aziatische land telt de laatste dagen recordaantallen covidbesmettingen. Sinds de start van de pandemie zijn er niet zoveel infecties per dag gemeld. Zaterdag noteerden de autoriteiten ongeveer 40.000 besmettingen. Woensdag werd het dagrecord met 31.144 besmettingen voor het eerst gebroken.