De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) waarschuwt landen in de regio dat zij zich niet mogen laten misleiden door voorspellingen van een minder actief Atlantisch orkaanseizoen.
Met de officiële start van het orkaanseizoen roept de organisatie regeringen op om rampenplannen opnieuw te bekijken en gezondheidsdiensten beter voor te bereiden op orkanen, overstromingen, aardverschuivingen en andere extreme weersomstandigheden.
Volgens PAHO kan zelfs één zware storm grote gevolgen hebben voor de volksgezondheid en de continuïteit van medische zorg. Ziekenhuizen, poliklinieken en andere gezondheidsinstellingen kunnen door schade aan infrastructuur, stroomuitval, wateroverlast en beperkte bereikbaarheid onder zware druk komen te staan.
“Extreme hydrometeorologische gebeurtenissen blijven een constante bedreiging in de Amerika’s”, zegt Leonardo Hernández, hoofd van de Emergency Operations Unit van PAHO. Volgens hem is het noodzakelijk dat gezondheidssystemen zich voorbereiden voordat zich een noodsituatie voordoet. “Voorbereiding is essentieel om levens te beschermen, toegang tot cruciale diensten te behouden en de gevolgen voor kwetsbare groepen te beperken.”
Gezondheidsrisico’s na stormen en overstromingen
PAHO wijst erop dat orkanen en overstromingen niet alleen fysieke schade veroorzaken, maar ook gezondheidsrisico’s vergroten. Na dergelijke rampen kunnen watergerelateerde ziekten, door muggen overgedragen ziekten, luchtweginfecties, verwondingen en mentale gezondheidsproblemen toenemen.
Ook kunnen meerdere noodsituaties tegelijk een extra belasting vormen voor gezondheidssystemen die in verschillende landen al onder druk staan. De organisatie wijst daarbij op de huidige epidemiologische situatie in de Amerika’s, waaronder uitbraken van mazelen en gele koorts, en de noodzaak om voorbereid te blijven op nieuwe en terugkerende gezondheidsdreigingen.
Minder actief seizoen, maar geen reden tot achteroverleunen
Volgens voorspellingen van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zal het Atlantisch orkaanseizoen van 2026 waarschijnlijk onder het normale niveau blijven. Dit wordt onder meer in verband gebracht met de ontwikkeling van El Niño, een weersverschijnsel waarbij de temperatuur van het zeeoppervlak in delen van de Stille Oceaan hoger is dan gemiddeld.
El Niño kan de vorming van tropische stormen in het Atlantisch gebied afremmen. Tegelijkertijd kan het verschijnsel in verschillende delen van de Amerika’s leiden tot veranderende regen- en temperatuurpatronen, met risico’s op droogte, zware regenval, overstromingen en aardverschuivingen.
Regionaal overleg over paraatheid
Om landen te ondersteunen bij hun voorbereiding organiseert PAHO op 11 juni een virtuele regionale bijeenkomst met vertegenwoordigers van ministeries van Volksgezondheid en nationale rampenbestrijdingsorganisaties uit de Amerika’s. Tijdens deze bijeenkomst wordt gesproken over het versterken van protocollen voor gezondheidszorg, epidemiologische surveillance en noodoperaties.
Ook zal aandacht worden besteed aan de uitvoering van het WHO National Health Emergency Preparedness, Alert and Response Framework 2025. Dit kader gaat uit van een aanpak waarbij landen zich voorbereiden op meerdere soorten dreigingen tegelijk, met aandacht voor onder meer surveillance, bescherming van gemeenschappen, veilige zorg, toegang tot noodvoorzieningen en coördinatie tijdens crisissituaties.
PAHO zegt landen te blijven ondersteunen bij het versterken van nationale rampenplannen en samenwerking tussen verschillende sectoren. Daarmee moet worden gezorgd voor een snellere en effectievere reactie wanneer zich nieuwe noodsituaties voordoen.
