De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) heeft een noodoproep gedaan voor US$ 24 miljoen om de gezondheidsrespons in Venezuela te ondersteunen na de zware aardbevingen van 24 juni. Het bedrag is bedoeld voor de eerste zes maanden van noodhulp en vroeg herstel in de zwaarst getroffen gebieden.
Met de middelen wil PAHO onder meer levensreddende medische zorg mogelijk maken, essentiële gezondheidsdiensten herstellen, ziektebewaking versterken en uitbraken voorkomen. Ook moeten medicijnen, vaccins, laboratoriummaterialen en medische apparatuur beschikbaar blijven voor de getroffen bevolking.
Volgens PAHO is de noodoproep gericht op de ondersteuning van ongeveer 700.000 mensen in de zwaarst getroffen gemeenten. Daarnaast moeten verwijzingsziekenhuizen en andere gezondheidsdiensten worden versterkt, omdat miljoenen mensen te maken hebben met verstoorde toegang tot zorg.
PAHO-directeur Jarbas Barbosa zegt dat de gezondheidscrisis inmiddels een nieuwe fase ingaat, terwijl zoek- en reddingsacties nog gaande zijn. “Duizenden gewonden hebben voortdurende zorg nodig, ziekenhuizen staan onder enorme druk en het risico op ziekte-uitbraken neemt toe”, aldus Barbosa. Volgens hem moet de hulp niet alleen levens redden op korte termijn, maar ook bijdragen aan het herstel van essentiële gezondheidsdiensten in de komende maanden.
Op 24 juni werd het noord-centrale deel van Venezuela getroffen door twee zware aardbevingen met een kracht van 7,2 en 7,5 op de schaal van Richter. Volgens officiële cijfers waren er op 29 juni al meer dan 1943 doden en ruim 10.500 gewonden. De aardbevingen troffen dichtbevolkte stedelijke gebieden die al met grote humanitaire uitdagingen kampten. Gezondheidsinstellingen en belangrijke infrastructuur, waaronder elektriciteit, water, transport en telecommunicatie, raakten zwaar beschadigd.
Ziekenhuizen werken nog steeds ver boven hun capaciteit door de grote toestroom van traumapatiënten. Tekorten aan medicijnen, chirurgische hulpmiddelen, laboratoriummaterialen en medische apparatuur brengen de continuïteit van levensreddende zorg in gevaar.
Naast de directe verwondingen vreest PAHO dat de gezondheidsrisico’s de komende weken verder zullen toenemen. Beschadigde zorginstellingen, ontheemding, overvolle opvanglocaties, onderbroken vaccinatieprogramma’s en problemen met water- en sanitaire voorzieningen vergroten de kans op uitbraken van besmettelijke ziekten. Ook de psychologische impact op getroffen gemeenschappen en zorgpersoneel is groot.
Sinds de aardbevingen werkt PAHO samen met het Venezolaanse ministerie van Volksgezondheid, Civil Protection, VN-partners en leden van het Health Cluster om de gezondheidsrespons te coördineren. De organisatie heeft haar Incident Management System en Regional Response Team geactiveerd, noodspecialisten ingezet, snelle beoordelingen uitgevoerd bij prioritaire ziekenhuizen en de inzet van internationale medische noodteams gecoördineerd.
PAHO heeft ook hulpgoederen uit de strategische reserve in Panama gemobiliseerd, waaronder traumakits, medicijnen en noodapparatuur. Tegelijkertijd ondersteunt de organisatie de dringende aankoop van extra vaccins, medicijnen, laboratoriummaterialen en andere cruciale medische benodigdheden.
De noodoproep richt zich op zes prioriteiten: spoedeisende traumazorg, chirurgische en kritieke zorg; herstel van essentiële gezondheidsdiensten; aankoop en distributie van medicijnen, vaccins en medische apparatuur; preventie van ziekte-uitbraken; uitbreiding van mentale gezondheidszorg en psychosociale ondersteuning; en versterking van coördinatie, rampenmanagement en vroeg herstel.
“Investeren in gezondheid helpt niet alleen om levens te redden, maar voorkomt ook secundaire volksgezondheidscrises die de humanitaire gevolgen van deze ramp kunnen verlengen”, zegt Barbosa. PAHO roept regeringen, ontwikkelingspartners, internationale financiële instellingen, filantropische organisaties en de private sector op om de noodoproep te ondersteunen en solidariteit te tonen met de bevolking van Venezuela.
