De toerismesector moet niet alleen meer bezoekers aantrekken, maar vooral ook voor meer werkgelegenheid zorgen. Met dat doel heeft president Jennifer Simons op dinsdag 28 oktober de Presidentiële Werkgroep ‘Toerismeontwikkeling’ ingesteld. De groep krijgt zes maanden de tijd om knelpunten en prioriteiten in de sector in kaart te brengen en oplossingen voor te stellen.
President Simons benadrukte bij de installatie dat toerisme in essentie een private sector-gedreven branche is. Daarom is de werkgroep grotendeels samengesteld uit vertegenwoordigers van het bedrijfsleven. “De overheid wil samen optrekken met de private sector om de toerismesector te versterken”, zei het staatshoofd.
De werkgroep moet volgens het mandaat snel met concrete voorstellen komen. Voorzitter Rachel Pinas licht toe dat de focus ligt op uitvoerbare prioriteiten. “Er is al veel onderzoek gedaan en er zijn talloze rapporten geschreven. Nu gaan we alles analyseren, prioriteiten vaststellen en bepalen wie verantwoordelijk is voor de uitvoering”, zegt Pinas. “We willen weten wat de ‘low hanging fruits’ zijn, zodat er snel resultaat geboekt kan worden”.
Een van de belangrijkste opdrachten is het operationeel maken van de Suriname Toerisme Autoriteit (STA). Die instantie moet verantwoordelijk worden voor coördinatie, regulering en certificering binnen de sector. “Er moet een instituut komen dat toezicht houdt en de sector ordent”, aldus Pinas.
Daarnaast wil de regering werk maken van een toerismeschool. De werkgroep heeft de taak om te adviseren over de locatie en invulling daarvan. “Er zijn wel opleidingen, maar de school moet komen. De samenleving moet klaargemaakt worden voor wat komen zal”, zegt Pinas. De gedachte daarachter is dat de sector straks niet alleen meer bezoekers moet kunnen ontvangen, maar ook voldoende gekwalificeerd personeel moet kunnen leveren.
Ook het bedrijfsleven verwacht tastbare stappen op korte termijn. Karin Refos, die namens de Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) in de werkgroep zit, zegt dat ondernemers de uitnodiging van de president serieus nemen. “Niet lang geleden heeft de president het bedrijfsleven gevraagd om prioriteiten aan te dragen voor de toerismesector. Veel organisaties en individuen hebben toen documenten ingediend. Wij gaan die nu bestuderen en op basis daarvan aanbevelingen doen”.
Volgens Refos moeten er binnen twee maanden lijsten klaarliggen met wat nodig is om te komen tot een professioneel toerismebeleid. Zij noemt daarbij enkele structurele problemen die volgens de sector dringend moeten worden aangepakt: hoge ticketprijzen, de visaprocedure voor bezoekers die via Frans-Guyana willen binnenkomen, het feit dat de STA nog niet functioneert, een zwak ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT), en het ontbreken van duidelijke beheerstructuren op toeristische locaties in de stad, zoals de Waterkant.
Het bedrijfsleven vindt dat het ministerie van TCT vooral een voorwaardenscheppende rol moet vervullen. Dat betekent volgens Refos dat de randvoorwaarden op orde moeten zijn: wetgeving, openbare veiligheid – met name in het stadscentrum – en basisinfrastructuur.
De Presidentiële Werkgroep ‘Toerismeontwikkeling’ is ingesteld voor een periode van zes maanden. Naast voorzitter Rachel Pinas en ondervoorzitter Daniella Sumter (beiden namens het Kabinet van de President) bestaat de groep uit: Karin Refos (VSB), Germaine Oostwijk (Suriname Hospitality and Tourism Association, SHATA), Michael Noordzee (ministerie van TCT), Riaz Mohamedjoesoef (Association of Surinamese Travel Agents, ASRA), Dinesh Ramlal, Don Zacharie Ajako en Dave Boucke.
