“…maar ik ben ook helemaal voorin, waar ben jij dan?”…flarden uit een telefoongesprek van een bezoeker aan de Quota Men Cook Out editie 2024. Al bellend loopt ze verder naar haar afspraak met een vinger in haar oor gestoken.
De muziek zweeft samen met de rook van de barbecue en het eten dat wordt klaargemaakt in de ruimte, de gasten tegemoet. Hier en daar vallen mensen elkaar om de hals, terwijl andere bezoekers hun weg vervolgen naar een van de stands in het @LiveEntertainment Center, voorheen bekend als Flamboyant Park.
Het evenement is dit jaar uitgegroeid naar een grotere locatie dan de vertrouwde pier van Torarica. De organisatie trok in de laatste jaren meer dan 6000 bezoekers en heeft daarom besloten voor een grotere locatie te gaan. Ook het aantal stands is uitgebreid. Waren dat zo een tien jaar geleden nog dertig, van het jaar zijn er 45 stands en 800 koks, laat de organisatie aan de pers weten. Anthousa Karsodikromo-Lim A Po, voorzitter van de Quota Men Cook Out, vertelt dat er 8000 kaarten zijn gemaakt voor deze editie. Toen de poorten open gingen, waren er nog enkele honderden te vinden, zegt ze.
Stephanie Nibte staat op haar zoon te wachten, die een bestelling plaatst. Zij heeft nog wat tijd nodig om meer stands te bezoeken. Dit is de eerste keer dat ze de cook-out bezoekt. “Ik heb gehoord dat het gezellig is en dat het eten lekker is”, dat heeft mij hierheen gebracht. Maar op dit moment vind ik het te druk”, zegt ze. Nalini Algoe en Brice Irodikromo komen beiden traditiegetrouw naar de cook-out. Algoe vindt het prettig dat de organisatie voor een grotere locatie heeft gekozen. “Ik vind het een goed initiatief van de organisatie om het in Flamboyant te houden, want Torarica was een beetje krap.”
Algoe heeft brisket en pork gehaald bij Backyard. “Het is toch iets wat niet overal en altijd te vinden is. En ze hebben ons zelfs voor de hitte en het wachten een drankje gegeven. Het is een gezellig uitje”, vindt Irodikromo. Hij is niet zo gelukkig met zijn eten. “Het eten had niet echt smaak. Wij hebben ook garnalen bij Baitali gehaald en dat was te zout. Je krijgt ook een sausje bij het eten en ze hebben niet aangegeven dat er daar alcohol in heeft.” Algoe stemt met hem in en haalt aan dat er veel bezoekers zijn met kinderen, dus die informatie zou wel doorgegeven moeten worden. Desondanks willen ze hun weg naar de stands vervolgen om meer eten en drank te kopen.
Dat er een groot publiek op de been is, is duidelijk te zien aan de auto’s die langs de weg staan geparkeerd en de constante toestroom van wagens op het parkeerterrein aan de overkant. Maar ook dat het voetverkeer rond de poort soms vast zit en aan de wachttijden bij de stands. Tenminste een stand geeft de bezoekers zelfs een gratis cocktailtje voor het wachten. Er is bijna geen enkeling te bekennen, wie alleen loopt, is onderweg naar een groep of heeft zich net van een losgemaakt om een stand te bezoeken. Jong en oud komen aan hun trekken, waar de jonge kinderen zich op het kinderterrein kunnen vermaken bij een springkussen, lopen tieners luid pratend in groepen of met volwassenen rond met soms een onverschillige blik. Als je het aan de organisatie vraagt, zal dat laatste niet aan het eten liggen.
“Surinamers houden van lekker eten. Wij hebben hier aparte gerechten die niet altijd te halen zijn. Het thema is Around the World en de koks hebben dit thema heel serieus opgepakt”, zegt Karsodikromo-Lim A Po, gevraagd naar het geheim van het jaarlijkse succes van de cook-out. “En ik denk dat het mensen ook goed doet om te weten dat zij geld uitgeven en dat het teruggaat naar de gemeenschap.”
De opbrengsten van de cook-out zijn bestemd voor sociale projecten van de Rotary Club of Paramaribo Quota die gedurende het hele jaar lopen. Bij de cook-out in 2023 is ruim USD 120.000 binnengehaald. Zo is in juli 2024 medische apparatuur ter waarde van USD 43000 gedoneerd aan de kinderafdelingen van verschillende ziekenhuizen.
Ook zijn aan 150 kinderen schoolpakketten, schooltassen en schoeisel verstrekt in een ander project. Voor ouderen volgt nog de Bigi Sma Dey en wordt het Heart for Women project, om bewustzijn over hart- en vaatziekten te brengen, uitgevoerd.
