Geweld vormt nog altijd een ernstige bedreiging voor het leven, de gezondheid en het welzijn van miljoenen kinderen, adolescenten en jongeren in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Daarvoor waarschuwen de Pan American Health Organization (PAHO) en UNICEF in een gezamenlijke publicatie met nieuwe cijfers en aanbevelingen.
Volgens het rapport, Violence against children and adolescents in Latin America and the Caribbean: New data and solutions, is de zwaarste consequentie het verlies van mensenlevens. In de periode 2015–2022 werden in de regio 53.318 kinderen en adolescenten slachtoffer van moord.
Recente data over adolescenten van 15 tot en met 17 jaar laten daarnaast uiteenlopende trends zien. Tussen 2021 en 2022 daalde het moordcijfer onder jongens van 17,63 naar 10,68 per 100.000, maar blijft het niveau hoog. Bij meisjes verdubbelde het cijfer in dezelfde periode van 2,13 naar 5,1 per 100.000.
Dodelijk geweld en risicofactoren
PAHO en UNICEF plaatsen het dodelijk geweld in de context van toenemend gewapend geweld in delen van de regio. Als belangrijke factoren worden genoemd: georganiseerde misdaad, gemakkelijke toegang tot vuurwapens, sociale ongelijkheid en schadelijke gendernormen die adolescenten vaker blootstellen aan levensgevaarlijke situaties.
Geweld begint vroeg en stapelt zich op
Het rapport benadrukt dat verschillende vormen van geweld met elkaar samenhangen en elkaar vaak versterken in de tijd. Geweld zou al op jonge leeftijd aanwezig zijn: zes op de tien kinderen en jongeren onder 14 jaar krijgen thuis te maken met een vorm van gewelddadige discipline. Op school ervaart één op de vier jongeren van 13 tot en met 17 jaar pesten.
Ook seksueel geweld wordt als een hardnekkig probleem beschreven. Bijna één op de vijf vrouwen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied geeft aan vóór het 18e levensjaar seksueel geweld te hebben meegemaakt. Daarnaast verplaatst geweld zich steeds vaker naar digitale omgevingen, al is de beschikbare data hierover volgens de organisaties nog beperkt.
Oproep aan regeringen en rol van diensten
UNICEF Regional Director Roberto Benes stelt dat kinderen dagelijks risico lopen, thuis, op school en in buurten waar bendes actief zijn, en pleit voor sterke en volgehouden publieke beleidsmaatregelen om geweld in al zijn vormen te voorkomen en aan te pakken.
PAHO-directeur Jarbas Barbosa wijst op de blijvende fysieke en mentale gevolgen van geweld en onderstreept de rol van de gezondheidszorg. Vroege signalering door zorgverleners en tijdige, kwalitatieve ondersteuning kunnen volgens hem het verschil maken voor slachtoffers, families en gemeenschappen.
Concrete maatregelen en regionale consultatie
Naast het schetsen van de omvang van het probleem, wijst het rapport op bewezen oplossingen die geweld kunnen voorkomen en de maatschappelijke kosten kunnen beperken. PAHO en UNICEF roepen regeringen op om kinderbeschermingswetten te versterken en te handhaven, vuurwapencontrole effectief te organiseren, en professionals zoals politie, leerkrachten en zorg- en sociaal werkers beter te trainen.
Verder vragen de organisaties om ondersteuning van ouders en verzorgers bij respectvolle opvoedpraktijken, investeringen in veilige leeromgevingen en het opschalen van diensten die snel en adequaat reageren, zodat kinderen en jongeren beschermd opgroeien, toegang hebben tot recht en geweldvrij kunnen leven.
Het rapport werd volgens PAHO en UNICEF gevalideerd tijdens een regionale ministeriële consultatie op 23 en 24 oktober 2025, met meer dan 300 deelnemers uit de sectoren gezondheid, onderwijs, justitie en kinderbescherming, aangevuld met vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld, jongeren en internationale partners.
