Europa wordt getroffen door een uitzonderlijk zware hittegolf. Italië heeft voor alle 27 steden binnen het nationale hittewaarschuwingssysteem het hoogste alarmniveau afgekondigd. Ook andere Europese landen kampen met recordtemperaturen, natuurbranden en lage waterstanden.
In Oostenrijk is een temperatuur van 41,2 graden Celsius gemeten. Daarmee is volgens de autoriteiten een nieuw nationaal hitterecord gevestigd. In Italië waarschuwen de autoriteiten inwoners en toeristen voor ernstige gezondheidsrisico’s, vooral voor ouderen, jonge kinderen en mensen met chronische aandoeningen.
Het hoogste alarmniveau betekent dat de hitte niet alleen gevolgen kan hebben voor kwetsbare groepen, maar ook voor gezonde personen. De bevolking wordt geadviseerd om zware lichamelijke inspanningen tijdens de warmste uren van de dag te vermijden, voldoende water te drinken en zoveel mogelijk verkoeling te zoeken.
Ook Frankrijk en delen van de Balkan hebben te maken met natuurbranden. Door de aanhoudende droogte, hoge temperaturen en harde wind kunnen branden zich snel verspreiden. Hulpdiensten zijn op verschillende plaatsen ingezet om bewoners te evacueren en het vuur onder controle te krijgen.
De hittegolf heeft daarnaast gevolgen voor het transport en de energievoorziening. De waterstand in de Donau is op meerdere plaatsen sterk gedaald. Hierdoor kunnen vrachtschepen minder lading vervoeren, wat kan leiden tot vertragingen en hogere transportkosten. Ook energiebedrijven kunnen hinder ondervinden, omdat rivieren worden gebruikt voor de koeling van energiecentrales en voor de productie van waterkracht.
De extreme temperaturen kunnen eveneens gevolgen hebben voor de Europese landbouw. Langdurige hitte en droogte kunnen gewassen beschadigen, de opbrengsten verlagen en de voedselprijzen onder druk zetten. Vooral landbouwers die afhankelijk zijn van regenwater lopen risico op verliezen.
Ook de toeristische sector wordt geraakt. Europa bevindt zich midden in het zomerseizoen, maar de extreme hitte kan leiden tot gesloten toeristische locaties, aangepaste openingstijden en verstoringen van vlieg-, trein- en wegverkeer. Reizigers wordt geadviseerd de lokale waarschuwingen en instructies van autoriteiten te volgen.
De hittegolf onderstreept opnieuw de toenemende gevolgen van extreme weersomstandigheden voor de volksgezondheid, economie, energievoorziening en voedselproductie. Klimaatdeskundigen waarschuwen al langer dat perioden van extreme hitte vaker kunnen voorkomen en langer kunnen aanhouden.
