Regering trekt SRD 560 miljoen uit voor landelijke renovatie van scholen

Daarbij waren onder anderen vicepresident Gregory Rusland, minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening, minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur en districtscommissaris Aniel Ramautar aanwezig.

Met het project zal een reeks scholen in verschillende districten worden gerenoveerd. Volgens de regering is de ingreep noodzakelijk, omdat meerdere schoolgebouwen al geruime tijd in slechte staat verkeren. President Simons benadrukte bij de lancering dat onderwijs al vóór de coalitievorming als een van de belangrijkste beleidsprioriteiten is aangemerkt.

Volgens het staatshoofd verkeert niet alleen een deel van de schoolgebouwen, maar ook de onderwijssector als geheel in een zorgwekkende situatie. Zij stelde dat Suriname, met het oog op toekomstige ontwikkelingen in onder meer olie en gas, landbouw en toerisme, dringend behoefte heeft aan goed opgeleide mensen. Simons gaf aan dat het niet de bedoeling is om uitsluitend naar het verleden te wijzen, maar dat vaststaat dat er gedurende tientallen jaren te weinig is geïnvesteerd in het onderwijs.

“We kunnen niet meer kinderen laten zitten in scholen waarvan het dak naar beneden komt. Daarom is vandaag inderdaad belangrijk”, zei de president. Volgens haar heeft de regering, na een evaluatie, gekozen om te beginnen bij de scholen die er het slechtst aan toe zijn. Simons sprak haar waardering uit voor de inzet van vicepresident Rusland, minister Tsang en de presidentiële commissie die betrokken is bij de uitvoering van het project.

Minister Tsang zei dat landelijk zeker 58 scholen in een deplorabele staat verkeren. Daarbij gaat het onder meer om lekkende daken, lokalen en schoolerven die onder water lopen en situaties waarbij leerlingen en leerkrachten noodgedwongen moeten uitwijken naar andere locaties. Volgens de bewindsman is dat niet langer acceptabel.

“Het is niet alleen een technisch probleem. Het is een regelrechte schande. Dat kan en mag niet”, stelde Tsang. Hij noemde de slechte staat van scholen een belemmering voor de ontwikkeling van kinderen. Volgens de minister geeft de regering met dit renovatieproject een krachtig signaal af dat onderwijs en de leeromgeving van jongeren prioriteit krijgen.

Onderwijsminister Currie sprak van een gezamenlijke verantwoordelijkheid om de achterstanden in het onderwijs aan te pakken. Hij gaf aan dat zijn ministerie bezig is om alle scholen digitaal in kaart te brengen, zodat onderhoud in de toekomst planmatiger kan worden uitgevoerd. De minister deed ook een beroep op de private sector om bij te dragen aan de verbetering van het onderwijs.

“Aan het bedrijfsleven zeg ik altijd: jullie komen nooit meer van me af. Want jullie hebben een verantwoordelijkheid te nemen, omdat iedereen die we afleveren vanuit onderwijs in het bedrijfsleven terechtkomt”, aldus Currie.

John Lecton, voorzitter van de presidentiële Commissie Renovatie en Bouw Nieuwe Scholen, sprak zijn waardering uit voor de aandacht die de regering geeft aan het herstel van schoolgebouwen. Volgens hem gaat het project verder dan alleen het herstellen van daken en lokalen. Hij stelde dat een goede leeromgeving de basis vormt voor de toekomst van de jeugd, ook in de gemeenschap van Saramacca.