Omar Artan, die was aangewezen als een van de scheidsrechters voor het WK voetbal 2026, is door de FIFA van de lijst van wedstrijdofficials gehaald. De beslissing volgt nadat de 2025 CAF-scheidsrechter van het jaar de toegang tot de Verenigde Staten werd geweigerd op Miami International Airport.
Artan bevindt zich momenteel in Turkije. De Amerikaanse immigratieautoriteiten hebben geen officiële reden gegeven voor zijn terugzending. Somalië staat echter op een lijst van landen waarvoor onder de regering van president Donald Trump reisbeperkingen gelden.
Volgens FIFA zal Artan hierdoor niet kunnen deelnemen aan de voorbereiding en ook geen wedstrijden leiden tijdens het toernooi. De wereldvoetbalbond stelt dat zij niet betrokken is bij immigratieprocedures van gastlanden, waaronder visumbeoordelingen en toelating aan de grens. “Een gastregering bepaalt uiteindelijk wie een visum krijgt en wie tot het land wordt toegelaten”, aldus FIFA in een verklaring.
Geldige documenten
Een hoge adviseur van het Somalische ministerie van Jeugd en Sport bevestigde tegenover de BBC dat Artan de toegang tot de VS is geweigerd. Volgens de functionaris reisde de scheidsrechter met geldige documenten. Ook een medewerker van de Somalische ambassade in Nairobi verklaarde dat Artan een diplomatiek paspoort had gekregen om zijn reis te vergemakkelijken, nadat hij eerder problemen had ondervonden bij het verkrijgen van reisdocumenten. De Somalische voetbalbond heeft inmiddels contact opgenomen met de FIFA en om dringende opheldering gevraagd.
Witte Huis steunt beslissing
Andrew Giuliani, die leiding geeft aan de White House Task Force voor het WK, zei tegenover BBC World Service dat hij niet inhoudelijk kon ingaan op de informatie die aan de beslissing ten grondslag lag. Wel stelde hij dat de Amerikaanse grensautoriteiten volgens hem de juiste beslissing hebben genomen.
Artan was een van de 52 scheidsrechters die door de FIFA waren geselecteerd voor het WK 2026. Het toernooi wordt van 11 juni tot en met 19 juli gehouden in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. De Somalische arbiter is actief in de nationale voetbalcompetitie van Somalië. Hij werd in 2018 FIFA-scheidsrechter en floot onder meer wedstrijden tijdens de Africa Cup of Nations.
