De Amerikaanse low-costluchtvaartmaatschappij Spirit Airlines stopt met vliegen en annuleert alle vluchten. Het moederbedrijf, Spirit Aviation Holdings, spreekt van een “ordelijke afbouw van de activiteiten” die onmiddellijk ingaat.
Passagiers worden opgeroepen om niet naar de luchthaven te gaan. Volgens de luchtvaartmaatschappij is er geen personeel beschikbaar om reizigers verder te helpen. De maatregel volgt nadat een mogelijke reddingsoperatie vanuit het Witte Huis mislukte. .
Spirit had tussen 1 en 15 mei nog ruim 4.100 binnenlandse vluchten gepland, goed voor meer dan 800.000 stoelen. Door de plotselinge stopzetting worden duizenden banen geraakt en blijven veel reizigers achter met geannuleerde tickets.
Brandstofprijzen zetten bedrijf onder druk
De financiële problemen van Spirit zijn volgens het bedrijf verder verergerd door de sterke stijging van de prijzen van olie en vliegtuigbrandstof. De maatschappij was bezig met een herstructureringsplan om uit een tweede faillissementsprocedure te komen, maar de hogere brandstofkosten maakten dat plan onhoudbaar. Spirit rekende in haar herstelplan op aanzienlijk lagere brandstofprijzen voor 2026 en 2027. Inmiddels lagen de kosten eind april veel hoger dan eerder voorzien, waardoor de maatschappij zonder nieuwe financiering niet langer kon blijven opereren.
Reddingsplan strandt
President Donald Trump had volgens internationale media nog een reddingsvoorstel van 500 miljoen dollar op tafel gelegd. Dat plan stuitte echter op weerstand binnen politieke en financiële kringen. Een bestuursvergadering van Spirit eindigde zonder akkoord over een mogelijke doorstart.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, verklaarde dat reservefondsen zijn ingesteld om reizigers terug te betalen die rechtstreeks bij Spirit hebben geboekt. Passagiers die via derde partijen hebben geboekt, moeten daar hun geld terugvragen. Andere Amerikaanse maatschappijen, waaronder United, Delta, JetBlue en Southwest, zouden speciale enkele reizen van 200 dollar aanbieden aan reizigers die kunnen aantonen dat hun Spirit-vlucht is geannuleerd.
Grote klap voor Amerikaanse luchtvaartmarkt
Spirit was jarenlang een belangrijke prijsvechter op de Amerikaanse binnenlandse markt. De maatschappij droeg bij aan lagere ticketprijzen op routes waar zij concurreerde met grotere luchtvaartmaatschappijen. De ineenstorting van Spirit geldt als een van de grootste liquidaties van een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij in de afgelopen twintig jaar.
Volgens analisten toont de situatie aan hoe kwetsbaar luchtvaartmaatschappijen zijn door plotselinge stijgingen van brandstofkosten en geopolitieke spanningen. Ook buiten de Verenigde Staten nemen luchtvaartmaatschappijen maatregelen. Lufthansa kondigde eerder aan duizenden vluchten te schrappen vanwege hogere oliekosten, terwijl Air India brandstoftoeslagen verhoogde en het aantal vluchten terugbracht.
