Surinamers gestrand in Guyana

Leden van de bemanning zijn niet betaald door hun werkgevers en zijn naar verluidt al meer dan 22 dagen gestrand zonder contant geld en voedsel aan boord van het schip. Kaieteur News kreeg te horen dat het gaat om een sleepboot in Surinaamse handen genaamd de ‘Parel van de Atlantische Oceaan’. Het ligt voor anker in de rivier de Essequibo, op redelijke afstand van de Parika Stelling.

Nadat hun voedselvoorraden op waren, wendden ze zich tot de Maritime Administration Department (MARAD) voor hulp. Een ambtenaar van MARAD heeft sindsdien bevestigd dat de welzijnsafdeling van het agentschap mannen heeft ontmoet en wat voedselvoorraden voor hen heeft genomen.
In gesprek met Kaieteur News vertelde een van de bemanningsleden, een Guyanees Orin Riddle, dat hun Surinaamse werkgevers hen op 24 november vorig jaar in dienst hadden genomen om een maand lang naar Trinidad te gaan en terug te keren.

Een klant van de werkgevers had naar verluidt het schip gecharterd om een ander schip uit Skeldon in Berbice, Trinidad, te slepen. “We kregen geen voorschot betaald, maar ons werd beloofd dat we onze salarissen volledig zouden ontvangen wanneer we terugkeren van de reis,” zei Riddle.

Ze waren een paar dagen later vertrokken naar Trinidad en waren pas op 3 januari jongstleden teruggekeerd. Het schip ging voor anker in de Essequibo-rivier en de werkgevers ontscheepten de ‘Parel van de Atlantische Oceaan’ en vertrokken naar Parika. Riddle legde uit dat de bemanning achterbleef omdat ze nog niet werden betaald.

In het begin maakten ze zich geen zorgen omdat ze geloofden dat de mannen zouden terugkeren voor het schip en hen zouden betalen, maar hun werkgevers keerden nooit terug. Niemand belde hen naar verluidt en naarmate de dagen weken werden en de voedselvoorraden laag begonnen te worden, begon de bemanning zich zorgen te maken dat ze in de steek werden gelaten.

Volgens Riddle kon hij contact leggen met een van de werkgevers, een Guyanese man die in Suriname woont, maar bij hun terugkeer geen zekerheid kreeg over betalingen. “Hij zegt dat hij nu geen geld meer heeft en hoe de mensen die de boot charteren hen niets betalen”, vertelde Riddle aan Kaieteur News. De woorden van de man aan Riddle hebben naar verluidt de bemanning “bang” gemaakt omdat ze allemaal vaders zijn en niet veel geld achterlieten bij hun families voor de kerstvakantie. Riddle zei: “sommige mannen hadden geen spaargeld dat ze huis verlieten, anderen leenden kleine leningen van de banken en rechtbanken om hun familie met weinig beveiliging achter te laten terwijl ze weg waren voor Kerstmis. Om nu naar huis te gaan zonder geld is funest”.

Tijdens hun ontmoeting met MARAD verzekerden ambtenaren van het agentschap hen dat er een onderzoek is gestart. Er werd een bevel verkregen om te voorkomen dat het schip de wateren van Guyana zou verlaten voor Suriname totdat de bemanning is betaald. “de MARAD-mensen belden hen, maar alsof ze met geen van hen in contact kwamen. Alsof ze er geen antwoord op geven”, voegde Riddle eraan toe.

Kaieteur News was in staat om hun nummers te vinden en ook contact op te nemen. Een van de werkgevers antwoordde, maar hij legde uit dat hij niet echt de leiding heeft over het schip. Hij voorzag deze krant van een ander contact voor een andere man waarvan hij beweerde dat hij degene was die volledig verantwoordelijk was voor de activiteiten van de nu verlaten sleepboot, maar oproepen naar dat nummer bleven onbeantwoord.