Reddingswerkers proberen 40 arbeiders te bereiken, die sinds afgelopen weekend vastzitten in een ingestorte snelwegtunnel in de Indiase Himalaya bij Silkyara. Zij hebben hun werk tijdelijk opgeschort vanwege een complicatie met hun boormachine, aldus autoriteiten. De mannen zitten vast in de heuvelachtige tunnel in de staat Uttarakhand sinds zondagochtend nadat deze was ingestort.
Ze beschikken over licht, ontvangen zuurstof, voedsel, water en medicijnen via een buis, en communiceren via een draagbare radio. Hoewel ambtenaren zeggen dat ze in orde zijn, wachten families angstig af, waarbij sommigen buiten kamperen. Inspanningen om hen te bereiken werden vertraagd door vallend puin tijdens het boren, en een nieuwe machine uit New Delhi begon donderdag met werken, met de bedoeling ruimte te creëren om buizen door te duwen, zodat de mannen veilig kunnen kruipen.
Buizen waren 22 meter (72 voet) verduwd – ongeveer een derde van de afstand – toen er vrijdagmiddag een complicatie optrad, zo meldde het door de staat gerunde National Highways and Infrastructure Development Corporation (NHIDCL), dat de tunnel bouwt.
“De machine kan niet verder duwen omdat deze wordt opgetild” en de lagers worden beschadigd, aldus de verklaring, waarin staat dat er wordt gewerkt om de machine aan het platform te verankeren. Ingenieurs ter plaatse fabriceren reservelagers om het opnieuw te starten, vertelde NHIDCL-directeur Anshu Manish Khalkho aan nieuwsgigant Reuters.
De hoofdarts van het district, R.C.S. Pawar, meldde dat de temperatuur in de tunnel hoger is dan buiten en dat de mannen geen klachten hebben over de kou. De nachttemperaturen zijn gedaald tot 13 graden Celsius (55 ° F) naarmate de winter begint.
De 4,5 km (3 mijl) lange tunnel maakt deel uit van de Char Dham-snelweg, een van de meest ambitieuze projecten van de regering van premier Narendra Modi. Autoriteiten hebben niet gemeld wat de tunnel heeft doen instorten, maar de regio is gevoelig voor aardverschuivingen, aardbevingen en overstromingen.
Arnold Dix, de in Australië gevestigde president van de International Tunneling and Underground Space Association, een van de experts die door de reddingswerkers wordt geraadpleegd, benadrukte dat het essentieel is om tijd en zorgvuldigheid in acht te nemen. “We kunnen niet snel gaan en het risico lopen van een tweede ramp. Deze situatie is uiterst gevaarlijk, en we moeten uiterst voorzichtig zijn.”
