In de Venezolaanse hoofdstad Caracas zijn maandag minstens 14 journalisten en medewerkers van mediaorganisaties korte tijd aangehouden. Dertien van hen zijn later vrijgelaten, terwijl één journalist volgens de Nationale Vakbond van Perswerkers (SNTP) nog in handen is van de inlichtingendiensten. Een andere aangehouden journalist zou zijn gedeporteerd.
De aanhoudingen vonden plaats in de dagen na de berichtgeving over de arrestatie en overbrenging van de afgezette president Nicolás Maduro naar de Verenigde Staten, waar hij terechtstaat in New York. Volgens de SNTP waren vijf van de aangehouden journalisten bezig met verslaggeving van de openingszitting van de Nationale Assemblee. Daar zouden zij te horen hebben gekregen dat filmen, live uitzenden en het maken van foto’s verboden was.
De vakbond meldt dat meerdere journalisten vervolgens door (militaire) inlichtingenfunctionarissen zijn meegenomen naar een commandopost van de Nationale Garde in het parlementsgebouw. Hun telefoons zouden zijn ingenomen en doorzocht, waarbij onder meer contacten, chatgesprekken, spraaknotities, sociale media-accounts, e-mails en documenten zijn nagekeken. De SNTP noemt dit een bedreiging voor de privacy en de veiligheid van bronnen en spreekt van een patroon waarbij journalistiek wordt gecriminaliseerd.
De SNTP noemde één naam: Daniel Álvarez, verslaggever van de Venezolaanse zender Televen, die tot de vrijgelaten personen behoort. Ook aan de grens met Colombia zouden journalisten zijn tegengehouden. Univision-journalist Juan Carlos Vélez verklaarde dat hij en zijn ploeg kort werden vastgehouden door de Nationale Garde, waarna camera’s werden ingenomen en beeldmateriaal deels zou zijn gewist.
De aanhoudingen passen volgens internationale waarnemers in een breder beeld van druk op onafhankelijke media in Venezuela. De Venezolaanse journalistenvereniging registreerde volgens The Guardian 21 arrestaties van lokale journalisten in de eerste elf maanden van 2025, vaak op verdenking van onder meer terrorisme, samenzwering en het verspreiden van valse informatie. Reporters Without Borders (RSF) stelt dat dergelijke aanklachten regelmatig worden ingezet om kritische berichtgeving en meningsuiting te vervolgen en waarschuwt dat kortdurende gedwongen verdwijningen een beproefde tactiek zijn geworden in het hardere optreden tegen de pers.
