De Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) wil dat het vergunningenbeleid in Suriname transparanter, efficiënter en verder gedigitaliseerd wordt. Ondernemers worden volgens de organisatie nog te vaak geconfronteerd met lange wachttijden, onduidelijke procedures en overlappende bevoegdheden tussen verschillende overheidsinstanties.
Een delegatie van de VSB heeft hierover op 17 augustus overleg gevoerd met de minister van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI) en zijn team.
Tijdens het gesprek stond vooral de noodzaak centraal om de verschillende vergunningsprocedures beter op elkaar af te stemmen. Volgens de VSB zorgt de huidige verdeling van verantwoordelijkheden in de praktijk regelmatig voor onduidelijkheid. Zo worden vergunningen voor horeca- en eetgelegenheden verstrekt door districtscommissariaten, terwijl EZOTI verantwoordelijk is voor vergunningen voor hotels.
De ondernemersorganisatie wees daarnaast op situaties waarbij vergunningen zouden worden verstrekt voor ondernemingen op bermen en andere locaties die daarvoor niet geschikt lijken. Ook zouden ondernemers die misstanden aan de orde stellen zich in sommige gevallen geïntimideerd voelen.
Volgens de VSB moet de overheid daarom zorgen voor procedures die transparant, voorspelbaar en controleerbaar zijn en het bestaande beleid consequent toepassen.
Vergunningsproces volledig in kaart brengen
Tijdens het overleg stelde de VSB voor het volledige vergunningenbeleid en de daarbij betrokken instanties in kaart te brengen. De minister onderschreef volgens de organisatie de noodzaak daarvan.
De huidige werkwijze is volgens hem nog te versnipperd, doordat verschillende instanties voornamelijk vanuit hun eigen verantwoordelijkheden opereren.
Digitalisering moet volgens beide partijen een belangrijke rol spelen bij het verbeteren van de dienstverlening. Door procedures en gegevens digitaal aan elkaar te koppelen, zouden aanvragen sneller kunnen worden afgehandeld en moet voor ondernemers duidelijker worden waar hun aanvraag zich bevindt.
De VSB heeft aangegeven bereid te zijn mee te werken aan de automatisering van de vergunningsprocessen.
Daarvoor is volgens de organisatie ook meer samenwerking nodig tussen onder meer EZOTI, het ministerie van Financiën, de Belastingdienst, Openbare Werken en het ministerie waaronder de districtscommissariaten ressorteren. Ook het Centrum voor Innovatie en Productiviteit (CIP) werd genoemd als mogelijke partner.
Vergunning koppelen aan fiscale verplichtingen
De VSB wil daarnaast dat beter wordt gecontroleerd of vergunninghouders voldoen aan hun fiscale en andere wettelijke verplichtingen.
Volgens de organisatie ontstaat oneerlijke concurrentie wanneer formele ondernemingen belastingen, premies en vergunningkosten betalen, terwijl andere ondernemers wel over een vergunning beschikken, maar buiten het zicht van de Belastingdienst opereren.
Een vergunning zou daarom niet alleen toestemming moeten geven om bepaalde bedrijfsactiviteiten uit te oefenen. De VSB wil dat vergunningverlening wordt gekoppeld aan registratie, periodieke controles en aantoonbare naleving van fiscale en andere wettelijke verplichtingen.
Meer duidelijkheid bij strengere handhaving
Ook de communicatie rond veranderingen in de handhaving kwam aan de orde. Volgens de VSB worden bedrijven soms geconfronteerd met een strengere toepassing van bestaande regels zonder dat daar vooraf voldoende over wordt gecommuniceerd.
De minister lichtte tijdens het overleg een kwestie toe waarbij bepaalde geïmporteerde goederen stoffen bevatten die volgens bestaande wetgeving verboden zijn. Volgens hem gaat het niet om nieuwe regelgeving, maar om bepalingen die al langere tijd van kracht zijn.
De VSB stelt dat wanneer een jarenlang gedoogde situatie wordt beëindigd en de overheid overgaat tot strikte handhaving, ondernemers daar tijdig en duidelijk over moeten worden geïnformeerd.
Ook zou rekening moeten worden gehouden met goederen die al zijn besteld of onderweg zijn wanneer het handhavingsbeleid verandert. De organisatie pleit ervoor om dergelijke zendingen na beoordeling eventueel nog volgens de bestaande werkwijze af te handelen.
EZOTI gaf tijdens het overleg eveneens uitleg over de manier waarop importeurs vooraf informatie moeten inwinnen voordat goederen in het buitenland worden besteld.
De VSB benadrukt dat zij naleving en handhaving van wet- en regelgeving ondersteunt, maar vindt dat daarbij rechtszekerheid, duidelijke communicatie en redelijke overgangstermijnen noodzakelijk zijn.
De organisatie vroeg daarnaast aandacht voor de handhaving van regels rond onder meer geluidshinder en passief roken op de werkvloer, die volgens haar risico’s vormen voor de gezondheid van werknemers.
Meer structureel overleg
De minister heeft aangegeven vaker met de VSB te willen overleggen. De organisatie zegt bereid te zijn deel te nemen aan een structurele dialoog met het ministerie.
Als eerste stap zal het team van EZOTI de bestaande vergunningsprocedures in kaart brengen. De VSB zal worden uitgenodigd om aan dit traject bij te dragen.
Daarna moeten ook andere betrokken organisaties en instanties worden geraadpleegd, waaronder de Voedsel- en Warenautoriteit, het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg, Justitie en Veiligheid, de districtscommissariaten en Openbare Werken.
Vervolgens moet het voorstel in breder verband worden besproken met vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, waaronder de VSB en de Associatie van Surinaamse Fabrikanten (ASFA).
Het uiteindelijke doel is volgens de betrokken partijen een vergunningenstelsel waarin aanvragen, toezicht en handhaving beter op elkaar aansluiten en waarbij voor ondernemers duidelijk is aan welke regels en voorwaarden zij moeten voldoen.
Tijdens het overleg werden ook knelpunten rond de douane, bestuurlijke en politieke beïnvloeding en andere praktische problemen voor ondernemers besproken. De VSB en EZOTI hebben aangegeven gezamenlijk te willen werken aan oplossingen die het ondernemingsklimaat verbeteren en het vertrouwen tussen overheid en bedrijfsleven versterken.
