Het WK 2026 is de beslissende fase ingegaan. Na een spannende achtste finale zijn nog acht landen over in de strijd om de wereldtitel: Frankrijk, Marokko, Noorwegen, Engeland, Spanje, België, Argentinië en Zwitserland. Daarmee is het deelnemersveld van het grootste WK ooit, met 48 landen en 104 wedstrijden, teruggebracht tot de kwartfinales. Het toernooi wordt gespeeld in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
De kwartfinales starten op donderdag 9 juli met Frankrijk tegen Marokko in Boston. Een dag later volgt Spanje tegen België in Los Angeles. Op zaterdag 11 juli staan Noorwegen en Engeland tegenover elkaar in Miami, terwijl Argentinië het later die avond opneemt tegen Zwitserland in Kansas City. Voor Suriname betekent dit dat Frankrijk-Marokko om 17.00 uur begint, Spanje-België om 16.00 uur, Noorwegen-Engeland om 18.00 uur en Argentinië-Zwitserland om 22.00 uur.
Vooral de uitschakeling van Brazilië, Portugal en de drie gastlanden springt in het oog. Brazilië verloor verrassend met 2-1 van Noorwegen, Portugal ging met 1-0 onderuit tegen Spanje, terwijl Canada, Mexico en de Verenigde Staten allemaal de kwartfinales niet haalden. België rekende met 4-1 af met de Verenigde Staten, Marokko won met 3-0 van Canada en Engeland versloeg Mexico met 3-2.
Naast de sportieve verrassingen wordt het toernooi ook beheerst door discussie over arbitrage en VAR. Egypte heeft felle kritiek geuit na de 3-2 nederlaag tegen Argentinië. Volgens de Egyptische bond hebben meerdere beslissingen, waaronder een afgekeurd doelpunt en een niet-gegeven strafschop, de uitkomst van de wedstrijd beïnvloed. Reuters meldt dat de Egyptische bond een formele klacht heeft ingediend tegen de Franse scheidsrechter François Letexier en zijn assistenten. FIFA had op het moment van publicatie nog niet publiekelijk gereageerd.
De comeback van Argentinië tegen Egypte houdt Lionel Messi en de titelverdediger in het toernooi. Egypte leidde met 2-0, maar Argentinië scoorde drie keer in de slotfase en plaatste zich alsnog voor de kwartfinale tegen Zwitserland. Die wedstrijd krijgt daardoor extra aandacht, mede door de aanhoudende discussie over de rol van VAR en de druk op FIFA om transparant te zijn bij beslissingen.
Een ander opvallend thema is de rol van buitenlandse bondscoaches. Reuters wijst erop dat Thomas Tuchel met Engeland en Rudi Garcia met België nog in de race zijn. Aan het begin van dit WK hadden 27 landen een buitenlandse bondscoach, tegenover negen landen vier jaar geleden. Tot nu toe heeft nog nooit een buitenlandse coach een land naar de wereldtitel geleid.
Het WK 2026 is historisch omdat het voor het eerst met 48 landen wordt gespeeld. De uitbreiding heeft gezorgd voor meer wedstrijden, meer debuterende of kleinere voetballanden in de schijnwerpers en een langere knock-outfase. Tegelijkertijd neemt de druk op FIFA toe door kritiek op arbitrage, politieke inmenging, veiligheid en de organisatie van het grootste voetbaltoernooi ooit.
De halve finales worden gespeeld op 14 en 15 juli. De wedstrijd om de derde plaats staat gepland voor 18 juli en de finale wordt op 19 juli afgewerkt in New York/New Jersey.
