Een baanbrekend internationaal onderzoek toont aan dat Afro-afstammelingen in Suriname, Brazilië, Colombia en Ecuador uitzonderlijk presteren in natuurbeheer. Ontbossing is op hun gronden tot 55% lager dan gemiddeld.
Afro-afstammelingen in vier landen van het Amazonegebied – waaronder Suriname – blijken sleutelspelers in het behoud van biodiversiteit en klimaat. Uit een nieuwe, peer-reviewed studie van Conservation International, gepubliceerd in Nature Communications Earth and Environment, blijkt dat deze gemeenschappen hun gronden op uitzonderlijk duurzame wijze beheren.
De studie onderzocht 9,9 miljoen hectare formeel erkende Afro-afstammelingengronden en kwam tot opvallende resultaten: gemiddeld was de ontbossing op deze gronden tot 55% lager dan op vergelijkbare gronden elders. Maar liefst 57% van deze gebieden behoort bovendien tot de wereldwijde top 5% als het gaat om biodiversiteit. In Ecuador is dit zelfs 99%.
“Onzichtbare rentmeesters van het regenwoud”
De gebieden bevatten daarnaast 486 miljoen ton zogenoemde niet-herstelbare koolstof – een essentiële troef in de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering. “Deze studie bewijst dat Afro-afstammelingen cruciale bondgenoten zijn in natuurbescherming. Hun kennis en praktijken verdienen formele erkenning en beleidssteun”, aldus Dr. Sushma Shreta, hoofdauteur van het rapport.
Toch blijven deze gemeenschappen ondervertegenwoordigd in internationale klimaat- en biodiversiteitsbesluiten. Volgens de onderzoekers is slechts een klein deel van de Afro-afstammelijke gebieden juridisch erkend, en ontbreekt het vaak aan financiering of invloed.
Surinaamse stem in het rapport
De Surinaamse mensenrechten- en milieuactivist Hugo Jabini van de Saamaka-gemeenschap noemt de studie “baanbrekend”. “Het bevestigt wetenschappelijk wat wij al eeuwen weten: onze verbondenheid met het bos is fundamenteel. Wij zijn geen land-opeisers, maar hoeders van het woud,” aldus Jabini. Hij pleit voor deelname van Afro-afstammelijke leiders aan topconferenties als COP30 om hun zichtbaarheid te vergroten.
Erkenning en actie nodig
De onderzoekers roepen internationale beleidsmakers op om drie concrete stappen te zetten:
Juridische erkenning van Afro-afstammelingengronden in alle betrokken landen.
Meer financiering en wetenschappelijk onderzoek gericht op deze gemeenschappen.
Integratie van hun landgebruikspraktijk in internationaal klimaat- en milieubeleid.
“Rechtvaardigheid, biodiversiteit en duurzame ontwikkeling gaan hand in hand”, stelt ambassadeur Martin Kimani van het VN Permanent Forum voor Personen van Afrikaanse Afkomst. “Afro-afstammelingen verdienen een centrale rol in beleidsvorming”.
Over het onderzoek
Het onderzoek werd uitgevoerd door Conservation International in samenwerking met MIT, de Universiteit van Florida, het Smithsonian Environmental Research Center, en lokale veldteams in onder andere Suriname. Het project maakt deel uit van bredere inspanningen om natuurbeheer door lokale en inheemse gemeenschappen te versterken.
Voor meer informatie: www.conservation.org
