Waldy Simson is de eerste Surinaamse kunstenaar die zijn persoonlijk archief heeft geschonken aan het NAKS-EU-FRIE Documentatiecentrum voor de Afro-Surinaamse Cultuur. Hij deed ook een kunstwerk cadeau en een afdruk van een foto met Nelson Mandela, de Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsstrijder en politicus.
Van huis uit is Simson leraar Wiskunde, maar hij oefende tegelijkertijd met kunst waar hij enorme bewondering voor had. Hij voelde zich geroepen die ervaring te delen met anderen, wat hem twintig jaar geleden er toe dreef de grote stap te maken naar de kunstwereld. “Wat mij drijft is de schoonheid die er allemaal verbonden is aan kunst en kunstproducten uit te willen dragen aan mijn medemens, zodat hij, zij, het, ervan kan genieten zoals ik als maker dat ook doe”.
Zijn veelzijdig karakter deed hem zijn vleugels uitslaan, waarbij hij onder andere de Franse eilanden in het Caribisch gebied, Jamaica, Bonaire, Curaçao, België, Nederland, en Engeland aandeed, en belandde in Zuid-Afrika. Daar beleefde hij in 2008 een gedenkwaardig moment toen hij de Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsstrijder en politicus Nelson Mandela ontmoette, die vanaf 1944 betrokken was bij de strijd van het Afrikaans Nationaal Congres tegen het apartheidsregime in Zuid-Afrika. “Wanneer ik de ramen van mijn kamer opendeed zag ik de begraafplaats waar zijn moeder begraven ligt, en vlakbij lag de woning waar Mandela zelf aan aantal jaren heeft doorgebracht. Dat ik hem persoonlijk ontmoette en dat moment heb kunnen vastleggen, vind ik nog steeds heel bijzonder”.
Tijdens zijn reizen en het presenteren van zijn kunstwerken benut hij de gelegenheden om Suriname uit te dragen, wat hij tot de dag van vandaag met veel plezier doet. “Men kijkt hun ogen uit en wil hun oren niet geloven, en ik heb dan de taak hen in een notedop te vertellen over Suriname en uit te leggen waar het ligt. In de loop der jaren heb ik heel handig ons buurland Brazilië als uitgangspunt leren gebruiken, aangezien men die wegens de reputatie als W.K. voetballand wereldwijd makkelijk op de kaart kan terugvinden en aanwijzen”.
Simson legt graag de natuur vast, zo ook in het schilderij welke hij aan NAKS schonk. Hij is van mening dat de mensheid een heel hoge prijs betaalt voor de achteloze, nonchalante, onachtzame en slordige wijze waarop we omgaan met onze omgeving. “Het is voornamelijk aan onszelf te wijten dat we de effecten van ‘climate change’ op ons bord krijgen, door op onzorgvuldige manier te leven en met de natuur om te springen. Met dit werk wil ik een signaal geven om het bewustzijn aan te wakkeren en mensen zover te krijgen anders te gaan leven. Ik vraag me stilletjes af of we de prijs uiteindelijk wel gaan kunnen betalen”. Hij hoopt dat zijn boodschap via zijn kunstwerken een groter publiek mag bereiken en verschil kan uitmaken.
Binnen NAKS staat Waldy Simson bekend als een heel actieve kunstenaar. Voorzitter Siegmien Staphorst was bij er de eerste kennismaking erg van onder de indruk dat hij Mandela persoonlijk had ontmoet. Ze vindt zijn driedelige schenking, met name zijn privé archief, een waardevolle toevoeging aan het Documentatiecentrum. “Het schilderij maakt een verbinding met hetgeen wij nastreven en het milieu. Het geeft meteen een ‘push’ om vanuit het documentatiecentrum intensiever bezig te zijn met het maken van connecties tussen hetgeen wij als Afro-Surinamers ambiëren en beogen en hoe we met de natuur omgaan. Wij zijn dankbaar en verheugd met de gift”.
Bibliotheekmanager Joan Kassels vindt het een eer dat informatie van Simson vastgelegd kan worden en zijn betekenisvolle bijdrage aan de gemeenschap zo bekendheid kan krijgen. “Het kan sowieso beter en in een versneld tempo meer worden. We hebben al flink wat opgenomen, maar er is nog veel meer nodig. We richten ons op zeven gebieden voor de vastlegging: kleding en sieraden; muziek, dans en theater; literatuur, talen, het culinaire, traditionele medicijnen en geneeswijzen. We hebben documentatie over het slavernijverleden, de ontwikkelingen van Afro-Surinamers op sociaal, economisch en politiek gebied en over Afro-Surinaamse schrijvers en artiesten”.
De data over hen die een wezenlijke bijdrage hebben geleverd binnen de gemeenschap, vormt de basis voor de jaarlijkse Iconen Kalenders. Er is reeds informatie, inclusief beeldmateriaal, over 96 van hen beschikbaar in de database van het NAKS-EU-FRIE documentatiecentrum, inclusief filmpjes van 2,5 minuten op YouTube. Kassels hoopt dat andere kunstenaars het voorbeeld van Waldy Simson zullen opvolgen en toevoegen aan het archief.
