Het bevestigd dodental van de scheepsramp met de Guyanese staatsveerboot MV Barima is gestegen naar 72. De autoriteiten vrezen dat uiteindelijk ongeveer honderd mensen bij de ramp om het leven zijn gekomen. De zoek- en bergingswerkzaamheden worden voortgezet met ondersteuning van internationale teams.
De MV Barima kapseisde zaterdagavond in de Atlantische Oceaan voor de kust van Essequibo. Het 87 jaar oude vaartuig was vanuit Georgetown onderweg naar Port Kaituma toen het water begon te maken en omsloeg. Volgens de Guyanese autoriteiten waren naar schatting 179 mensen aan boord.
Op de officiële passagierslijst stonden aanvankelijk slechts 116 passagiers en 17 bemanningsleden vermeld. Nadat bleek dat de namen van verschillende geredde personen niet op de lijst voorkwamen, werden onder meer camerabeelden van de vertrekplaats in Georgetown bekeken. Op basis daarvan werd het vermoedelijke aantal opvarenden verhoogd naar 179.
Over het aantal geredde personen bestaan kleine verschillen in de berichtgeving. De Guyanese regering meldde donderdagavond dat 77 mensen zijn gered, terwijl internationale persbureaus uitgaan van 76 overlevenden. Uitgaande van het werkcijfer van 179 opvarenden en 72 geborgen lichamen worden nog ongeveer dertig mensen vermist.
De Guyanese Premier, Mark Phillips heeft aangegeven dat het zoekgebied is uitgebreid. Technische teams proberen het gedeeltelijk gezonken schip te verplaatsen en te bergen. Duikers uit onder meer Brazilië en Trinidad en Tobago ondersteunen de operatie. De regering zegt alle beschikbare middelen te zullen inzetten om de slachtoffers te vinden en hun families duidelijkheid te geven.
De Guyanese politie is inmiddels een strafrechtelijk onderzoek begonnen. Volgens Associated Press zijn drie personen aangehouden, onder wie de kapitein, een bemanningslid en de maritieme functionaris die toezicht hield op het laden van de veerboot. Guyanese media meldden later echter dat de kapitein en drie bemanningsleden nog in politiehechtenis zaten. Het exacte aantal arrestanten is daardoor nog niet volledig duidelijk.
De kapitein en een bemanningslid zouden na hun redding positief hebben getest op marihuana. Het is nog niet vastgesteld welke rol dit mogelijk bij de ramp heeft gespeeld. Ook wordt onderzocht of het schip te zwaar was beladen. De regering stelt dat de veerboot binnen de toegestane capaciteit voer, maar meerdere overlevenden vermoeden dat het vaartuig overbeladen was.
De MV Barima was niet verzekerd. De Guyanese regering heeft toegezegd de begrafenissen en andere kosten voor de nabestaanden te betalen. Het schip onderging in 2024 groot onderhoud en zou in oktober opnieuw voor werkzaamheden uit de vaart worden gehaald.
Guyana had al een nieuw vaartuig aangeschaft om de verouderde MV Barima te vervangen. Dat schip kon echter nog niet worden ingezet, omdat de nieuwe aanlegsteiger in Port Kaituma niet gereed was. Na afronding van het politieonderzoek moet een onderzoekscommissie de oorzaken van de ramp en mogelijke tekortkomingen binnen de betrokken overheidsdiensten verder onderzoeken.
