Una semana en Barbados ha llegado a su fin.
Junto con Kimmy’s Land, formé parte de un grupo de 47 personas que viajó a Barbados para un intercambio cultural. No solo fue una hermosa experiencia para los niños, sino también una semana en la que volvió a quedar claro lo importante que es ofrecer a los jóvenes oportunidades para aprender, practicar deporte y conocer otras culturas fuera de su entorno habitual.
Felicitaciones a Kimberly y a su equipo, que se aseguraron cada día de que hubiera comida y de que todo se comunicara claramente en el grupo de la aplicación.
Durante la estancia hubo dos presentaciones en las que nuestros niños se reunieron con niños de Barbados. La recepción fue cordial, la estancia estuvo bien organizada y, lo más importante: los niños disfrutaron.
La organización por parte del ministerio responsable también merece reconocimiento. El ministerio organizó el transporte y otros asuntos prácticos. Puede parecer algo evidente, pero en un viaje al extranjero con tantos niños y acompañantes, una buena organización es sumamente importante.
Más que un viaje
Un intercambio cultural de este tipo es mucho más que un agradable viaje al extranjero.
Los niños conocen otro país, otras costumbres y otros jóvenes. Aprenden a adaptarse, a tener consideración por los demás y a desenvolverse dentro de un grupo. Descubren que el mundo es más grande que su propio barrio, escuela o país.
Lo que también me llamó la atención en Barbados es la atención que se presta a los jóvenes y al deporte. Allí se puede ver cuán importante puede ser el deporte para el desarrollo de un niño.
El deporte no se trata únicamente de ganar o perder. Un niño que practica deporte aprende a llegar a tiempo y a escuchar a un entrenador. Aprende a practicar, incluso cuando algo no sale de inmediato. Aprende a afrontar decepciones y a intentarlo nuevamente.
Además, un niño aprende a colaborar y a comprender que a veces debe dejar de lado su propio interés por el equipo. Son cualidades que necesitará en todas partes más adelante.
La disciplina comienza a temprana edad
En Suriname hablamos mucho de los problemas entre los jóvenes: abandono escolar, delincuencia, consumo de drogas, falta de disciplina y jóvenes que ven insuficientes perspectivas de futuro.
Pero entonces también debemos atrevernos a mirar lo que ofrecemos a nuestros niños.
¿Adónde pueden acudir después de la escuela? ¿Cuántas oportunidades deportivas hay en los barrios? ¿Cuántos campos deportivos reciben un buen mantenimiento? ¿Cuántas asociaciones pueden acoger a niños cuyos padres tienen poco dinero? ¿Y cuánto invertimos realmente en entrenadores, acompañantes y programas juveniles?
No podemos intervenir solo cuando un joven se descarrila. Con demasiada frecuencia vamos a remolque de los hechos. El acompañamiento debe comenzar mucho antes.
El deporte puede desempeñar un papel importante en ello. Un niño que recibe estructura y aprende a colaborar y a asumir responsabilidades lleva esas lecciones a la escuela, al hogar y, más adelante, al trabajo.
Un niño disciplinado tiene una mejor base para convertirse en un adulto exitoso.
Invertir en la juventud no es un lujo
Por ello, espero que nuestro gobierno comience a considerar el deporte y el desarrollo juvenil mucho más como una inversión seria, y no como algo al que solo se presta atención cuando casualmente sobra dinero.
Tenemos suficiente talento en Suriname, pero el talento por sí solo no es suficiente. Los niños necesitan buenas instalaciones y entrenadores. Necesitan personas que los guíen, corrijan y motiven. También deben tener la posibilidad de adquirir experiencia fuera de Suriname.
Intercambios culturales como este pueden ayudar en ese sentido.
También me llamó la atención la atención que se presta a los mayores en Barbados. Al final, una sociedad no se evalúa únicamente por sus hermosos edificios o sus cifras económicas, sino también por la manera en que trata a sus niños, mayores y otros grupos vulnerables.
Este viaje ha dejado a nuestros niños hermosos recuerdos. Esperemos que también hayan llevado consigo algo que perdure mucho más tiempo: nuevas experiencias, más confianza en sí mismos, disciplina, amistades y la conciencia de que fuera de Suriname hay todo un mundo.
Por ello, mi llamado al gobierno es sencillo: inviertan en nuestra juventud. Inviertan en el deporte. Inviertan en acompañamiento.
Porque el dinero que hoy gastamos bien en nuestros niños puede ahorrarnos mañana problemas sociales mucho mayores.
