ExxonMobil zegt dat het door het aanhoudende grensconflict tussen Guyana en Venezuela geen toegang heeft tot delen van het Stabroek Block. Het gaat volgens het bedrijf om het noordelijke deel van de offshore concessie, waar exploratieactiviteiten momenteel worden beperkt.
Craig Kelly, Senior Director for International Government Relations bij ExxonMobil, sprak hierover tijdens een paneldiscussie op de Offshore Technology Conference in Houston, Texas. Volgens hem vormen de geopolitieke spanningen rond Venezuela’s aanspraak op de Essequibo-regio nog altijd een belangrijke belemmering voor verdere exploratie voor de kust van Guyana.
Kelly stelde dat ExxonMobil op dit moment geen toegang heeft tot het noordelijke derde deel van het Stabroek Block. Volgens hem heeft de Venezolaanse marine controle in het gebied ten noorden van wat Venezuela de “70 degree line” noemt. Daardoor zou ongeveer een derde van de exclusieve economische zone van Guyana worden afgesneden.
Het gevolg is dat ExxonMobil in dat deel van het blok geen seismisch onderzoek kan uitvoeren. Seismisch onderzoek is noodzakelijk om de bodemstructuur in kaart te brengen en nieuwe olie- en gasvoorraden op te sporen.
Het Stabroek Block is een van de belangrijkste offshore oliegebieden in de regio. Tot nu toe zijn daar meer dan 11 miljard vaten olie-equivalent ontdekt. ExxonMobil is operator van het blok en heeft een belang van 45 procent. Hess bezit 30 procent en CNOOC 25 procent.
Het grensgeschil tussen Guyana en Venezuela ligt momenteel bij het Internationaal Gerechtshof in Den Haag. Guyana vraagt het hof om de geldigheid te bevestigen van de arbitrale uitspraak uit 1899, waarmee de landgrens tussen beide landen werd vastgesteld. Venezuela verwerpt de bevoegdheid van het hof en houdt vast aan zijn claim op de Essequibo-regio.
Tijdens recente zittingen bij het hof stelde Guyana dat de Venezolaanse claim een bedreiging vormt voor meer dan 70 procent van zijn grondgebied. Venezuela betoogt daarentegen dat de uitspraak van 1899 ongeldig is en dat het geschil via onderhandelingen moet worden opgelost.
De spanningen hebben eerder ook invloed gehad op offshore werkzaamheden in Guyana. In 2018 werd een seismisch onderzoeksschip dat voor ExxonMobil werkte, onderschept door een Venezolaans marineschip. Ook vorig jaar zou een Venezolaans marineschip Guyanese wateren zijn binnengevaren en schepen hebben benaderd die betrokken waren bij offshore olieactiviteiten.
Volgens ExxonMobil kan een definitieve uitspraak van het Internationaal Gerechtshof mogelijk ruimte creëren voor toekomstige activiteiten in het gebied dat nu moeilijk toegankelijk is. Tot die tijd blijft het grensconflict een onzekerheidsfactor voor de verdere ontwikkeling van het noordelijke deel van het Stabroek Block.
