La présidente Jennifer Simons souhaite réglementer progressivement le secteur aurifère au Suriname et a mis en place à cet effet un groupe de politique spécial. Selon la cheffe de l’État, une intervention est nécessaire en raison du contrôle insuffisant des activités d’extraction d’or, de la pollution environnementale et de l’utilisation de produits chimiques dangereux.
Dans le cadre des premières mesures, l’importation du produit chimique Jin Chan a été temporairement suspendue. Le gouvernement souhaite également utiliser des images satellitaires afin de mieux surveiller les activités d’extraction d’or dans l’intérieur du pays.
Dans un entretien avec la Communicatie Dienst Suriname (CDS, service de communication du Suriname), Simons souligne que les problèmes au sein du secteur aurifère existent depuis des décennies. Plusieurs gouvernements ont tenté d’organiser ce secteur, mais selon elle, ces efforts n’ont pas produit suffisamment de résultats.
« Nous sommes maintenant arrivés au point où j’ai mis en place un groupe de politique, car nous devons absolument commencer à réglementer ce secteur », a déclaré la présidente.
Bien que l’orpaillage artisanal soit généralement considéré comme une activité à petite échelle, son ampleur économique est considérable, selon Simons. Des milliers de personnes tirent leurs revenus de ce secteur, dans lequel circulent d’importantes sommes d’argent. Parallèlement, les autorités disposent d’une visibilité insuffisante sur les activités et les revenus qui en sont générés.
La présidente souligne que l’or n’est pas toujours extrait de manière efficace et que l’État perd ainsi des revenus. « Et une fois que l’or a été extrait, il quitte le pays pour toujours et il rapporte trop peu à l’État », affirme Simons.
Recensement des chercheurs d’or et meilleures méthodes d’extraction
L’une des premières mesures du gouvernement consiste à recenser les personnes et les entreprises actives dans l’orpaillage artisanal. Ce recensement doit, dans quelques mois, permettre de mieux comprendre l’ampleur du secteur ainsi que les entrepreneurs et chercheurs d’or concernés.
Selon Simons, il est en outre nécessaire d’accompagner les chercheurs d’or dans leur transition vers des méthodes d’extraction plus efficaces et plus respectueuses de l’environnement. Il convient surtout de réduire l’utilisation de substances chimiques nocives.
La présidente souligne que les autorités ne souhaitent pas seulement limiter les dommages environnementaux, mais aussi favoriser une meilleure rentabilité des activités et des investissements des chercheurs d’or.
Selon elle, le gouvernement a fait réaliser une analyse l’année dernière sur les principaux problèmes. Sur cette base, une approche pluriannuelle doit être développée afin de réglementer progressivement le secteur.
Images satellitaires pour surveiller l’extraction d’or
Un autre volet des mesures annoncées consiste à renforcer la surveillance des activités dans l’intérieur du Suriname.
Le gouvernement examine les possibilités d’utiliser à court terme des images satellitaires pour suivre les évolutions dans l’intérieur du pays. Un soutien de partenaires internationaux est également envisagé.
Grâce à cette forme de surveillance, les autorités souhaitent mieux déterminer où se déroulent les activités d’extraction d’or et quelles en sont les conséquences pour l’environnement.
Importation du produit chimique Jin Chan temporairement suspendue
La présidente s’inquiète de l’utilisation de produits chimiques dans l’extraction d’or et de la pollution potentielle des rivières et autres voies navigables. Selon elle, le contrôle de la disponibilité et de l’utilisation des produits nécessitant une autorisation est actuellement insuffisant.
À titre de mesure urgente, Simons a donc décidé de suspendre temporairement l’importation de Jin Chan. Ce produit chimique est utilisé dans l’extraction de l’or.
« Les mesures urgentes ont donc consisté à suspendre dès à présent et temporairement l’importation, par exemple, de Jin Chan », explique la cheffe de l’État.
Le gouvernement souhaite empêcher que des produits chimiques dangereux soient commercialisés et utilisés sans contrôle. Selon Simons, la lutte contre la pollution de l’eau fait partie d’un plan d’action urgent qui a désormais été lancé.
Contrôle également des concessions aurifères
Les mesures annoncées ne se limitent pas aux activités illégales d’extraction d’or. Les concessions aurifères existantes seront également contrôlées.
La Nationale Milieu Autoriteit (NMA, Autorité nationale de l’environnement) doit, selon la présidente, vérifier si les détenteurs de concessions respectent les réglementations environnementales en vigueur. Le gouvernement souhaite ainsi déterminer dans quelle mesure les activités d’extraction d’or sont menées conformément aux règles.
Simons souligne que la réforme du secteur aurifère doit être menée en collaboration avec les parties concernées. Elle cite notamment les détenteurs de concessions, les négociants en or, les titulaires de permis et les personnes directement impliquées dans l’extraction de l’or.
« Nous voulons travailler avec les personnes elles-mêmes, avec les détenteurs de concessions, avec les négociants, avec les personnes disposant de permis, avec le secteur, pour parvenir à un secteur mieux réglementé », a déclaré la présidente.
La date à laquelle la réglementation complète du secteur aurifère devra être achevée n’a pas encore été annoncée. La présidente évoque pour l’instant une approche progressive qui devra être mise en œuvre au cours des prochaines années.
