Après plus de quatre mois d’incertitude concernant la qualité de l’eau, les communautés vivant le long du fleuve Saramacca peuvent de nouveau utiliser l’eau du fleuve. De Nationale Milieu Autoriteit (NMA, Autorité nationale de l’environnement) a annoncé le mercredi 4 novembre 2026 que les résultats récents des recherches montrent une amélioration considérable de la qualité de l’eau.
Cela met fin, après 131 jours, à l’avis de précaution urgent de ne pas utiliser l’eau du fleuve. L’avertissement concernant la consommation de poissons prédateurs reste toutefois en vigueur en raison d’une possible accumulation de mercure.
La pollution de l’eau a attiré l’attention fin juin 2026, après qu’une mortalité massive de poissons a été constatée à la Moeroekreek, au nord du village autochtone de Pikin Saron. Le 26 juin, la NMA a averti les communautés vivant le long du cours supérieur du fleuve Saramacca de ne pas utiliser provisoirement l’eau du fleuve pour boire, préparer les aliments et à d’autres fins domestiques.
Key News avait alors rapporté l’avertissement de la NMA après la mortalité massive de poissons à la Moeroekreek. Il avait également été conseillé aux habitants d’éviter autant que possible tout contact direct avec l’eau et de ne pas consommer ni vendre de poissons morts ou malades.
Les recherches ont confirmé la présence de substances nocives
Les premières recherches ont donné des résultats divergents. Fin juin, des concentrations de cyanure et de mercure ont été détectées dans des échantillons d’eau qui, selon la NMA, restaient inférieures aux valeurs normatives appliquées. Parallèlement, des valeurs élevées ont été mesurées notamment pour le fer, l’aluminium et le manganèse.
Dans un article précédent sur les résultats des recherches dans la région du Boven-Saramacca, Key News avait rapporté que des recherches supplémentaires étaient jugées nécessaires avant de pouvoir déclarer l’eau du fleuve à nouveau sûre.
Fin août, la gravité de la situation est devenue plus claire. La NMA a alors annoncé que des recherches avaient démontré la présence de substances chimiques, dont du cyanure et des métaux lourds, dans l’eau et les poissons de la zone.
Les autorités ont également examiné un éventuel lien avec des activités d’extraction d’or. Selon le gouvernement, les conclusions des recherches pointaient vers la zone autour de la Moeroekreek et vers d’éventuelles activités sur ou à proximité d’une concession de l’entreprise minière publique Grassalco.
Le gouvernement a annoncé vouloir tenir officiellement l’entreprise responsable des dommages. La NMA a en outre plaidé pour un contrôle plus strict des activités d’extraction d’or et l’arrêt temporaire de certains travaux dans les zones à risque.
Key News avait déjà rapporté ce sujet dans un article sur la proposition de la NMA de suspendre temporairement les activités d’extraction d’or en raison de la pollution.
Les habitants se sont plaints d’un manque d’information
La pollution a eu des conséquences pour les communautés qui dépendent du fleuve pour leur subsistance quotidienne. Outre les préoccupations concernant la disponibilité de l’eau, une incertitude est apparue quant à la sécurité du poisson et d’autres sources alimentaires.
La communication des autorités a également suscité des critiques. Le 30 septembre, Key News a rapporté que la communauté de Gran Kreek n’avait été officiellement avertie de la pollution que des mois après les premiers signalements.
La kapitein Angelique Palmtak a alors exprimé son mécontentement face à la diffusion tardive des informations et à la baisse de confiance envers les autorités. Elle avait déjà conseillé aux habitants, de sa propre initiative, d’être prudents en se baignant, en pêchant et en utilisant l’eau de la crique.
Dans l’article sur l’avertissement tardif adressé à Gran Kreek, Palmtak a déclaré que sa confiance envers les autorités avait considérablement diminué.
Le ministre Brunings avait déjà annoncé une amélioration
Le 21 octobre, le ministre Patrick Brunings de Olie, Gas en Milieu (OGM, Pétrole, Gaz et Environnement) a fait savoir que, selon des résultats préliminaires de recherches, la pollution semblait avoir en grande partie disparu.
Le 22 octobre, Key News a rapporté que le ministre avait reçu des signaux positifs de mesures récentes de la qualité de l’eau effectuées à différents endroits le long du fleuve. Les résultats officiels des recherches devaient encore être annoncés à ce moment-là.
Dans l’article dans lequel le ministre Brunings indiquait que la pollution du fleuve Saramacca semblait avoir disparu, il est apparu que le gouvernement envisageait une amélioration rapide de la situation.
Cette évolution positive a désormais été confirmée par la NMA.
Le cyanure n’a plus été détecté dans les échantillons examinés
Les nouveaux résultats des recherches reposent sur des échantillons d’eau prélevés en septembre et octobre 2026 par la NMA, en collaboration avec la Surinaamse Waterleiding Maatschappij (SWM, société surinamaise de distribution d’eau).
Selon l’autorité environnementale, les concentrations d’arsenic, de cadmium, de mercure et de plomb sont considérablement plus faibles que lors des recherches précédentes. En outre, aucun cyanure libre n’a été détecté dans les échantillons d’eau examinés.
Sur la base de ces données de mesure, la NMA conclut que l’eau du fleuve peut actuellement de nouveau être utilisée en toute sécurité par les communautés vivant le long du fleuve.
L’autorité n’a toutefois pas inclus dans son communiqué de valeurs de mesure concrètes ni de comparaison avec les normes de sécurité appliquées. Il n’est pas non plus indiqué séparément si l’eau non traitée du fleuve convient à une consommation directe comme eau potable.
L’avertissement concernant les poissons prédateurs reste en vigueur
Bien que l’eau du fleuve ait de nouveau été déclarée sûre pour l’usage, la NMA continue d’avertir contre la consommation de poissons prédateurs provenant du fleuve.
Les poissons prédateurs se trouvent en haut de la chaîne alimentaire et peuvent accumuler dans leur organisme des concentrations élevées de mercure. La consommation de poisson peut donc continuer à présenter un risque sanitaire, même lorsque les concentrations de substances nocives dans l’eau ont diminué.
La NMA prépare donc une étude distincte sur la sécurité de la consommation de poisson. À partir de la deuxième semaine de novembre, des échantillons de poisson seront collectés chaque trimestre.
Le ministère de Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV, Agriculture, Élevage et Pêche) sera responsable de l’échantillonnage, tandis que le Viskeuringsinstituut (VKI, Institut d’inspection du poisson) effectuera les analyses de laboratoire.
Encore six mois de surveillance intensive
La NMA souligne que l’amélioration de la qualité de l’eau ne signifie pas la fin de la surveillance. Un groupe de travail multidisciplinaire composé d’institutions gouvernementales et sanitaires continuera de suivre intensivement la situation au cours des six prochains mois.
Les communautés concernées seront régulièrement informées des nouveaux résultats des recherches et de tout changement dans la qualité environnementale.
Avec l’annonce du 4 novembre, il est mis fin, après plus de quatre mois, au conseil de ne pas utiliser l’eau du fleuve. Les préoccupations concernant d’éventuelles sources de pollution, la sécurité alimentaire et les conséquences d’une exposition prolongée à des substances nocives restent toutefois des sujets nécessitant des recherches et une surveillance supplémentaires.
