Tras más de cuatro meses de incertidumbre sobre la calidad del agua, las comunidades a lo largo del río Saramacca pueden volver a utilizar el agua del río. De Nationale Milieu Autoriteit (NMA; Autoridad Nacional del Medio Ambiente) anunció el miércoles 4 de noviembre de 2026 que los resultados recientes de las investigaciones muestran una mejora considerable de la calidad del agua.
De este modo, después de 131 días llega a su fin la recomendación preventiva urgente de no utilizar el agua del río. Sin embargo, la advertencia sobre el consumo de peces depredadores sigue vigente debido a una posible acumulación de mercurio.
La contaminación del agua llamó la atención a finales de junio de 2026, después de que se constatara una mortandad masiva de peces en la Moeroekreek, al norte del pueblo indígena Pikin Saron. El 26 de junio, la NMA advirtió a las comunidades a lo largo del curso alto del río Saramacca que, por el momento, no utilizaran el agua del río para beber, preparar alimentos y otros fines domésticos.
Key News informó entonces sobre la advertencia de la NMA tras la extensa mortandad de peces en la Moeroekreek. También se aconsejó a los residentes evitar en lo posible el contacto directo con el agua y no consumir ni vender peces muertos o enfermos.
Investigación confirmó la presencia de sustancias nocivas
Las primeras investigaciones arrojaron resultados diversos. A finales de junio, se encontraron en muestras de agua concentraciones de cianuro y mercurio que, según la NMA, se situaban por debajo de los valores límite aplicados. Al mismo tiempo, se midieron valores elevados, entre otros, de hierro, aluminio y manganeso.
En un artículo anterior sobre los resultados de la investigación en la zona de Boven-Saramacca, Key News informó que se consideraba necesaria una investigación adicional antes de poder declarar nuevamente segura el agua del río.
A finales de agosto, la gravedad de la situación quedó más clara. La NMA anunció entonces que la investigación había demostrado la presencia de sustancias químicas, entre ellas cianuro y metales pesados, en el agua y los peces de la zona.
Las autoridades investigaron además una posible relación con actividades de extracción de oro. Según el Gobierno, los hallazgos de la investigación apuntaban a la zona alrededor de la Moeroekreek y a posibles actividades en o cerca de una concesión de la empresa estatal minera Grassalco.
El Gobierno anunció que quería declarar formalmente responsable a la empresa por los daños. Además, la NMA abogó por un control más estricto de las actividades de extracción de oro y por la suspensión temporal de determinados trabajos en zonas de riesgo.
Key News informó anteriormente sobre ello en un artículo sobre la propuesta de la NMA de suspender temporalmente las actividades de extracción de oro debido a la contaminación.
Residentes se quejaron de información deficiente
La contaminación tuvo consecuencias para las comunidades que dependen del río para su sustento diario. Además de las preocupaciones sobre la disponibilidad de agua, surgió incertidumbre sobre la seguridad del pescado y otras fuentes de alimentos.
La comunicación por parte del Gobierno también generó críticas. El 30 de septiembre, Key News informó que la comunidad de Gran Kreek solo había sido advertida oficialmente de la contaminación meses después de las primeras notificaciones.
La capitana Angelique Palmtak expresó entonces su descontento por la información tardía y la disminución de la confianza en el Gobierno. Ella ya había aconsejado anteriormente a los residentes, por iniciativa propia, tener cuidado al nadar, pescar y utilizar agua de la quebrada.
En el artículo sobre la advertencia tardía a Gran Kreek, Palmtak declaró que su confianza en el Gobierno había disminuido considerablemente.
El ministro Brunings ya había anunciado una mejora
El 21 de octubre, el ministro Patrick Brunings de Olie, Gas en Milieu (OGM; Petróleo, Gas y Medio Ambiente) informó que, según resultados preliminares de la investigación, la contaminación parecía haber desaparecido en gran medida.
Key News informó el 22 de octubre que el ministro había recibido señales positivas de las mediciones recientes de la calidad del agua en diferentes lugares a lo largo del río. Los resultados oficiales de la investigación aún debían ser anunciados entonces.
En el artículo en el que el ministro Brunings indicó que la contaminación del río Saramacca parecía haber desaparecido, quedó claro que el Gobierno contaba con una pronta mejora de la situación.
Este avance positivo ha sido confirmado ahora por la NMA.
Ya no se detectó cianuro en las muestras analizadas
Los nuevos resultados de la investigación se basan en muestras de agua tomadas en septiembre y octubre de 2026 por la NMA en colaboración con la Surinaamse Waterleiding Maatschappij (SWM; empresa de agua de Surinam).
Según la autoridad ambiental, las concentraciones de arsénico, cadmio, mercurio y plomo son considerablemente más bajas que en investigaciones anteriores. Además, no se detectó cianuro libre en las muestras de agua analizadas.
Con base en estos datos de medición, la NMA concluye que actualmente el agua del río puede volver a ser utilizada de forma segura por las comunidades a lo largo del río.
Sin embargo, la autoridad no incluyó en el anuncio valores de medición concretos ni una comparación con las normas de seguridad aplicadas. Tampoco se indica por separado si el agua no tratada del río es apta para el consumo directo como agua potable.
La advertencia sobre los peces depredadores sigue vigente
Aunque el agua del río ha vuelto a ser declarada segura para su uso, la NMA sigue advirtiendo contra el consumo de peces depredadores del río.
Los peces depredadores se encuentran en una posición alta de la cadena alimentaria y pueden acumular concentraciones elevadas de mercurio en su organismo. Por ello, el consumo de pescado puede seguir representando un riesgo para la salud, incluso cuando las concentraciones de sustancias nocivas en el agua hayan disminuido.
Por ello, la NMA prepara una investigación independiente sobre la seguridad del consumo de pescado. A partir de la segunda semana de noviembre, se recogerán muestras de pescado cada trimestre.
El ministerio de Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV; Agricultura, Ganadería y Pesca) será responsable de la toma de muestras, mientras que el Viskeuringsinstituut (VKI; Instituto de Inspección de Pescado) realizará los análisis de laboratorio.
Otros seis meses de monitoreo intensivo
La NMA subraya que la mejora de la calidad del agua no significa que se ponga fin a la supervisión. Un grupo de trabajo multidisciplinario de organismos gubernamentales y de salud continuará siguiendo intensivamente la situación durante los próximos seis meses.
Las comunidades involucradas serán informadas regularmente sobre nuevos resultados de investigación y posibles cambios en la calidad ambiental.
Con el anuncio del 4 de noviembre, llega a su fin, después de más de cuatro meses, la recomendación de no utilizar el agua del río. Sin embargo, las preocupaciones sobre posibles fuentes de contaminación, la seguridad alimentaria y las consecuencias de la exposición prolongada a sustancias nocivas siguen siendo temas para una mayor investigación y supervisión.
