PARAMARIBO – Les nuisances dues à la fumée à Paramaribo et ses environs, causées par des incendies récurrents de déchets, sont plus qu’une odeur gênante. La fumée peut directement provoquer de la toux, de l’essoufflement et des crises d’asthme. En cas d’exposition prolongée à la pollution atmosphérique, les risques de maladies pulmonaires chroniques et de cancer du poumon augmentent également. L’ampleur de ces risques supplémentaires pour les riverains ne peut être établie de manière fiable sans mesures locales de la qualité de l’air ni données d’exposition.
Les incendies à Ornamibo et Charlesburg mettent le cadre de vie sous pression. Key News a précédemment rapporté qu’un incendie s’était de nouveau déclaré près de Charlesburg et que la fumée s’était dirigée vers l’Academisch Ziekenhuis Paramaribo. La rédaction a également décrit comment les incendies persistants mettent à rude épreuve la capacité limitée des pompiers. Cette situation soulève des questions sur les conséquences d’une exposition répétée.
Que contient la fumée issue de déchets mélangés ?
Lorsque des déchets ménagers, du plastique, du bois et d’autres matériaux brûlent ensemble, un mélange variable de particules et de gaz se forme. Selon l’agence environnementale américaine EPA, l’incinération à ciel ouvert de déchets peut notamment libérer des particules fines, du monoxyde de carbone, des composés organiques volatils, des hydrocarbures aromatiques polycycliques et des dioxines. Les substances effectivement libérées dépendent des déchets et des conditions de combustion.
Une odeur âcre et chimique n’indique pas quelles substances sont présentes ni à quelles concentrations. Un air moins fortement odorant peut également contenir des particules nocives. Le statut légal d’une décharge n’offre pas en soi de protection : l’incendie, les émissions, la direction du vent et la quantité de fumée inhalée sont déterminants. Le tri des déchets peut maintenir séparés les flux de déchets dangereux, mais ne rend pas la combustion à ciel ouvert sûre.
Nuisances dues à la fumée : symptômes à court terme
Le service de santé américain CDC décrit, en cas d’exposition à la fumée, des symptômes tels que des yeux irrités, une gorge sèche, des maux de tête, de la toux, une respiration sifflante et de l’essoufflement. Ces informations concernent la fumée des feux de végétation ; la fumée d’incendies de déchets peut en outre contenir d’autres polluants. Les personnes souffrant d’asthme ou de BPCO peuvent connaître une aggravation de leur affection. Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies cardiaques ou pulmonaires méritent une protection supplémentaire.
Les particules fines peuvent pénétrer profondément dans les poumons. L’Organisation mondiale de la santé OMS associe tant l’exposition de courte durée que l’exposition prolongée aux particules fines à la maladie et à la mortalité dues aux maladies respiratoires et cardiovasculaires. Les conséquences ne se limitent donc pas aux voies respiratoires. En particulier pour les personnes déjà malades, une période de fumée peut représenter une charge supplémentaire.
Cancer du poumon : danger avéré, pas de prévision locale
Le Centre international de recherche sur le cancer CIRC classe la pollution de l’air extérieur et les particules fines qu’elle contient comme cancérogènes pour l’être humain. Les preuves scientifiques sont suffisantes pour établir que l’exposition peut provoquer le cancer du poumon. L’agence a en outre constaté un risque croissant à des niveaux d’exposition plus élevés. La pollution atmosphérique prolongée constitue ainsi une grave question de santé publique, y compris pour les personnes qui ne fument pas.
Cette classification ne signifie pas que toute personne qui inhale de la fumée développera un cancer du poumon. Elle ne prouve pas non plus qu’un incendie de déchets isolé a causé un cas précis de maladie. Le risque individuel dépend notamment de la durée et de l’intensité de l’exposition ainsi que d’autres facteurs de risque. Les connaissances internationales étayent la prévention, mais ne fournissent pas de pourcentage pour les habitants de Charlesburg, Ornamibo ou d’autres quartiers touchés.
Les dioxines requièrent également de l’attention. Selon l’OMS, ces substances persistantes peuvent se former lors de l’incinération non contrôlée de déchets et s’accumuler dans la chaîne alimentaire. Plus de 90 % de l’exposition humaine passe par l’alimentation. Certaines dioxines sont cancérogènes. Cela ne signifie toutefois pas que des concentrations élevées dans l’air ou les aliments ont été démontrées à Paramaribo ; une étude ciblée est nécessaire à cette fin.
Que se passe-t-il si les nuisances dues à la fumée persistent pendant des années ?
Si les habitants restent exposés pendant une longue période à une pollution atmosphérique accrue, une charge de morbidité plus élevée est à prévoir sur la base des connaissances internationales. L’OMS associe la pollution de l’air extérieur notamment à la BPCO, aux infections respiratoires, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et au cancer du poumon. La BPCO est une affection chronique caractérisée par des troubles respiratoires persistants et une limitation du débit d’air, qui peut entraver le fonctionnement quotidien.
Pour Paramaribo, cela signifie une possible perspective future de davantage de personnes souffrant de problèmes respiratoires de longue durée, de plus nombreuses aggravations de maladies pulmonaires existantes et de besoins supplémentaires en soins. Le nombre de consultations, d’hospitalisations ou de diagnostics de cancer supplémentaires qui en résulteraient est inconnu. Une prévision concrète nécessite des mesures de l’air sur le long terme, des informations sur les conditions de logement et de travail, ainsi que des données fiables sur les maladies. Sans ces données, un nombre exact de patients donnerait une fausse certitude.
La protection commence par une moindre exposition
Les habitants peuvent limiter leur exposition en restant à l’intérieur en cas de fumée, en fermant les fenêtres et les portes et en reportant les efforts physiques intenses à l’extérieur. Un purificateur d’air adapté peut réduire la quantité de particules à l’intérieur. Si le logement reste enfumé ou devient dangereusement chaud, cherchez un endroit plus frais avec un air plus propre. Suivez les éventuelles consignes des autorités locales.
Un masque N95 bien ajusté peut réduire la quantité de particules fines inhalées. Il ne protège pas contre les gaz et les vapeurs, souligne le CDC/NIOSH. Un tissu ou un masque mal ajusté n’offre pas de protection fiable contre les fines particules de fumée. En cas d’essoufflement grave ou de douleurs thoraciques, une aide médicale immédiate est nécessaire. Les personnes souffrant déjà de troubles respiratoires doivent suivre leur traitement et contacter leur médecin en cas d’aggravation.
Pour obtenir une image locale exploitable, les mesures de l’air devraient être reliées aux moments où les incendies font rage et à la direction du vent. Cela permettrait de distinguer un bref pic de fumée d’une exposition répétée pendant des jours ou des semaines. L’enregistrement des troubles respiratoires par les médecins généralistes et les hôpitaux peut ensuite aider à identifier des tendances, sans attribuer automatiquement chaque cas de maladie à un incendie de décharge. Les écoles, les établissements de soins et les employeurs ont également besoin d’informations en temps utile pour adapter leurs activités. De telles mesures ne remplacent pas la lutte contre les foyers d’incendie, mais peuvent raccourcir la période durant laquelle les personnes inhalent de la fumée sans protection et permettre aux services d’aide de repérer plus tôt les habitants vulnérables.
Une protection structurelle exige la prévention et la lutte contre les incendies de déchets, un traitement sûr des déchets et des informations publiques sur la qualité de l’air. Les mesures doivent montrer où et quand les habitants subissent la plus forte exposition. Les connaissances médicales fournissent suffisamment de raisons pour limiter les émissions ; attendre des diagnostics supplémentaires avérés de cancer du poumon reviendrait à ne commencer la prévention qu’après l’apparition de dommages possiblement évitables.
Image : illustration par IA d’un patient fictif sous respirateur. Il ne s’agit pas de la photo d’un véritable patient ni d’une hospitalisation confirmée due aux nuisances causées par la fumée.
