De Amerikaanse hoofdaanklager Erik Siebert van het Oostelijk District van Virginia heeft vrijdag zijn ontslag ingediend, kort nadat president Donald Trump publiekelijk zijn vertrek eiste.
Siebert leidde gevoelige onderzoeken naar procureur-generaal Letitia James van New York en voormalig FBI-directeur James Comey, beiden openlijke critici van de president.
Onderzoeken vastgelopen
Volgens bronnen van CNN binnen het ministerie van Justitie concludeerde Siebert recent dat er onvoldoende bewijs was om James te vervolgen wegens vermeende hypotheekfraude. Ook sprak hij twijfels uit over een mogelijke zaak tegen Comey, die verdacht werd van meineed. Beide dossiers liepen uiteindelijk vast door gebrek aan ondersteunend bewijs.
Trump grijpt in
Trump gaf vrijdag in het Witte Huis toe dat hij Sieberts vertrek had geëist. Op sociale media ging hij nog verder door te beweren dat hij de aanklager had ontslagen: “Hij heeft niet opgezegd, ik heb hem ontslagen!” De president verwees daarbij naar steun voor Siebert van de Democratische senatoren Mark Warner en Tim Kaine, die Trump eerder juist zelf had aangehaald toen hij Siebert nomineerde.
Spanningen binnen ministerie
Het ontslag leidde tot onrust binnen het ministerie van Justitie. Minister Pam Bondi en plaatsvervanger Todd Blanche spraken zich intern uit voor behoud van Siebert, net als enkele Republikeinse Congresleden. Opvallend was de inmenging van William Pulte, directeur van het Federal Housing Finance Agency, die de president had gesteund door beschuldigingen van hypotheekfraude tegen tegenstanders van het Witte Huis te verspreiden.
Politieke inmenging
Sieberts vertrek wordt gezien als een nieuw voorbeeld van Trumps directe bemoeienis met federale vervolgingen. Eerder oordeelde een federale rechter al dat de benoeming van Trumps voormalige advocaat Alina Habba bij een ander openbaar ministerie ongrondwettelijk was.
Kritiek en carrière
De verdediging van Letitia James reageerde fel. Advocaat Abbe Lowell noemde het ontslag “een schaamteloze aanval op de rechtsstaat” en prees Siebert omdat hij het bewijs liet spreken.
De 53-jarige Siebert begon zijn loopbaan als politieagent in Washington D.C. en werkte vijftien jaar als federaal aanklager. Hij bouwde een reputatie op met zaken rond internationale drugshandel, wapencriminaliteit, kindermisbruik en corruptie. In januari werd hij benoemd tot interim-hoofdaanklager en in mei unaniem door federale rechters bevestigd.
