Ingezonden: Innovatie van onderop: Hoe robotica en AI het Guyanese kind klaarstomen voor morgen (dl 3)

Terwijl de overheid op grote schaal investeert in infrastructuur en beroepsonderwijs, groeit in sommige buurten en dorpen van Guyana een stille technologische revolutie. Dankzij creatieve publiek-private samenwerkingen leren basisschoolkinderen – zelfs in de rurale regio’s – coderen, bouwen en werken met kunstmatige intelligentie. Welke rol spelen robotica, “Leerpods” en AI in het onderwijs van onze westerbuur?

De drang naar ontwikkeling in Guyana beperkt zich niet tot overheidsgebouwen en kantoren. Een van de meest opvallende voorbeelden van onderwijsvernieuwing van onderop is STEMGuyana. Dit initiatief is een samenwerking tussen lokale organisaties, internationale bedrijven, de Guyanese diaspora en de internationale gemeenschap en maakt direct impact op de werkvloer van de toekomst.

“Leerpods” voor kwetsbare kinderen

STEMGuyana begon met een ambitieus project om kinderen samen te brengen voor robotica-lessen. Met financiële steun van oliebedrijf Tullow Oil, het Ministerie van Jeugd en inzamelingsacties onder de Guyanese diaspora (via GoFundMe) werd een tien maanden durend programma uitgerold.

Het doel ging veel verder dan alleen techniek: kinderen leerden kritisch denken, samenwerken en kregen een flinke dosis zelfvertrouwen mee. Bovendien bood het project gratis academische ondersteuning en naschoolse opvang aan basisschoolleerlingen. Om ook kinderen in afgelegen en kwetsbare gebieden te bereiken, werden er 21 zogeheten “Leerpods” opgezet, verspreid over negen verschillende regio’s van het land. Het Learning Pods Programme van STEMGuyana is een naschools initiatief en is gestart om leerachterstanden bij kinderen aan te pakken. Het biedt educatieve ondersteuning op het gebied van natuurkunde, wiskunde, Engels, technologie, robotica en programmeren.

Van “Robin the Robot” tot IDB-Lab

De successen van dit particuliere initiatief bleven niet onopgemerkt. Met ondersteuning van IDB–Lab werd het concept opgeschaald. Topstudenten kregen de taak om het volledige basisschoolcurriculum van het Ministerie van Onderwijs om te zetten in digitaal lesmateriaal, inclusief interactieve video’s en oefenvragen.

Om leren aantrekkelijk te maken, kwamen kinderen samen in buurthuizen en clubs. Ook de media werden ingezet: via het educatieve tv-programma “Robin the Robot” werden duizenden kinderen thuis bereikt en enthousiast gemaakt voor wetenschap en techniek.

AI in de klas: Pathway Online Academy

Inmiddels is deze onderwijsmethode doorontwikkeld tot een volwaardig digitaal platform: de Pathway Online Academy. Op dit beveiligde platform – waar toegang tot externe websites strikt wordt geblokkeerd voor de veiligheid van het kind – kunnen leerlingen online lessen volgen.

Het platform maakt slim gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) om het onderwijs aan te passen aan het leertempo van de individuele leerling. Toch brengt de introductie van AI ook uitdagingen en discussies met zich mee:

• Menselijke factor: Niet alle ouders zijn direct overtuigd van digitale assistenten; een deel geeft nog altijd sterk de voorkeur aan een fysieke, menselijke docent voor de klas.
• Kosten: Hoewel het initiatief begon als een gratis buurtvoorziening, betalen ouders voor het uitgebreide Pathway Academy-platform momenteel een maandelijks lesgeld van circa $25 USD.

Binnen dit particuliere initiatief krijgen kinderen de kans om mee te bewegen met innovaties in het onderwijs, zonder te hoeven wachten op de overheid. De doelgerichte samenwerking tussen diverse nationale en internationale actoren maakt dit mogelijk.

Drempelloos studeren via GOAL

De olie-inkomsten sijpelen op verschillende manieren door naar de samenleving. Een van de meest concrete toepassingen is het Guyana Online Academy of Learning (GOAL)-programma van het Ministerie van Onderwijs.

Via dit door de overheid gefinancierde initiatief krijgen burgers in het hele land – van de kust tot het diepe binnenland – de kans om kosteloos hoger onderwijs te volgen. Het aanbod varieert van korte certificaten en diploma’s tot volledige bachelors, masters en zelfs doctoraten (PhD’s) aan internationale universiteiten. Zo wordt het oliegeld rechtstreeks omgezet in kennis en duurzame kansen voor de eigen bevolking.

Vragen

• Hoe kan Suriname een vergelijkbaar “bottom-up”-ecosysteem creëren, waarbij diaspora, internationale bedrijven en lokale organisaties samen scholen en buurthuizen omvormen tot innovatiehubjes, zonder te wachten op grootschalige overheidsprogramma’s?
• Hoe wil Suriname voorkomen dat hoogwaardig AI-ondersteund onderwijs (zoals Pathway Online Academy) een privilege wordt voor betalende ouders, terwijl de “Leerpods” juist bedoeld waren voor kwetsbare kinderen – en welke rol ziet de overheid weggelegd voor gratis of gesubsidieerde digitale leerplatforms?
• Hoe zou Suriname een deel van zijn natuurlijke rijkdommen (goud, olie, hout) kunnen aanwenden voor een vergelijkbaar “drempelloos” leertraject – niet alleen op HBO-/wo-niveau, maar ook voor de vroegtijdige integratie van AI- en roboticskills in het basis- en voortgezet onderwijs, om zo de kloof met de regio te dichten?

In het volgende artikel duiken we dieper in de financiële zeggenschap, het milieutoezicht en de mechanismen om oliegeld eerlijk te verdelen over de Guyanese samenleving.

Professor Dr. Franklin S. Jabini