Wetenschappers, natuurbeschermers en specialisten op het gebied van biodiversiteitsgegevens uit Zuid-Amerika en het Caribisch gebied zijn deze week in Suriname bijeen voor een regionaal natuurbeschermingsinitiatief rond de Amerikaanse zeekoe. De activiteiten vinden van 24 tot en met 29 juni plaats in Paramaribo en moeten bijdragen aan betere kennisuitwisseling, internationale samenwerking en bescherming van de soort.
Het initiatief richt zich vooral op het verzamelen, delen en gebruiken van gegevens over de Amerikaanse zeekoe, wetenschappelijk bekend als Trichechus manatus. Volgens de organisatoren is er in Suriname nog veel onbekend over de verspreiding, aantallen en staat van deze kwetsbare diersoort, hoewel het land een belangrijke populatie zeekoeien heeft.
Onderdeel van het programma is een driedaagse workshop. Deelnemers uit verschillende landen leren daarbij hoe informatie over zeekoeien beter kan worden verzameld en ingezet voor natuurbescherming. Door lokale deskundigen op te leiden, willen de organisatoren bijdragen aan een nieuwe generatie onderzoekers en natuurbeschermers in Suriname.
“Natuurbehoud begint met kennis”, zegt dr. Carol Meirelles, initiatiefneemster van de Alliance for Manatees in South America. Volgens haar hebben deelnemers tijdens de lezingen nieuwe inzichten opgedaan om zeekoeien beter te begrijpen en te beschermen. Zij hoopt dat de bijeenkomst het begin vormt van een langdurige samenwerking met Suriname en dat meer mensen zich zullen inzetten voor onderzoek naar en bescherming van zeekoeien in Surinaamse wateren.
De organisatoren wijzen erop dat betrouwbare biodiversiteitsdata steeds belangrijker worden, zeker nu Suriname te maken krijgt met toenemende investeringen in offshore olie- en gaswinning en andere vormen van kustontwikkeling. Zulke activiteiten kunnen gevolgen hebben voor waterzoogdieren en hun leefgebied. Zeekoeien zijn onder meer gevoelig voor veranderingen door scheepvaart, onderwatergeluid en andere menselijke activiteiten.
De activiteiten worden georganiseerd door de Alliance for Manatees, verbonden aan de Marine Mammal Research Unit van de University of British Columbia, en Green Heritage Fund Suriname. Het programma valt onder het project “Connecting Waters, Sharing Data: A Continental Collaboration for American Manatee Conservation”.
Het project wordt ondersteund via het Biodiversity Information for Development-programma, dat wordt gefinancierd door de Europese Unie en uitgevoerd door de Global Biodiversity Information Facility. Ook onder meer Aquasis, SiBBr, de Save the Manatee Club, IOI Ocean Academy Suriname en Mineral Engenharia e Meio Ambiente leveren steun aan de activiteiten.
