“Het was best een succesvolle wedstrijd voor mij”, zo blikt baanwielrenner Jaïr Tjon En Fa terug op zijn geslaagde deelname aan de Pan-Amerikaanse baanwielrenkampioenschappen.
Tjon En Fa veroverde respectievelijk zilver (keirin) en brons (200 m sprint) en realiseerde daarmee zijn doelstelling. De Surinamer en diens coach hadden samen voorop gesteld een podiumplek te veroveren. “Dat was voor ons belangrijk, aangezien dat de meeste punten oplevert. Met bovengenoemd resultaat heeft hij voldoende punten verzameld voor de Olympische Spelen en dat is nu het belangrijkste.”
Het continentaal evenement vond van 14-18 juni plaats in San Juan, Argentinië. De wedstrijden werden afgewerkt in de grootste indoor wielerbaan van Zuid-Amerika, de Vicente Alejo Chancay Velodrome. Ondanks zijn medailleoogst blijft de wielrijder kritisch naar zichzelf toe en zegt dat het altijd beter kan. Naar zijn zeggen waren er geen bijzondere uitdagingen. “Het niveau was zoals verwacht, maar voor ons was de trip wel echt lang en vermoeiend.” Naar zijn zeggen was er een vertraging van 2×12 uren. “Dus onze volgende challenge is de trip terug.”
Volgens Tjon En Fa verliep het onderdeel keirin goed. “Ik zat wel eventjes vast omdat 2 rijders tegen elkaar aankwamen, maar dat is deel van de keirin.” In het slotstuk moest hij zijn meerdere erkennen in trainingsmaat Nicolas Paul (Trinidad en Tobago). De Canadees James Hedgcock veroverde het brons.
Bij het sprintonderdeel probeerde de Surinamer een zwaarder verzet (versnelling) uit. “Vandaar dat mijn kwalificatietijd (9.669 seconden) iets minder was.” De bedoeling is in de toekomst met deze versnelling door te gaan. “Het was dus wel goed om het uit te proberen, maar ik moet nog extra voor trainen.” De verwachting is dat zijn kwalificatietijd steeds beter zal worden.
Mede door bovengenoemde aanpassing finishte Tjon En Fa tijdens de kwalificatie van de 200 m elite sprint als nummer 4. Paul registreerde met zijn 9.439 seconden de snelste kwalificatietijd. Het duo trof elkaar later in de halve finale, alwaar de eilander wederom te snel was. De Trinidadiaan is fysiek sterker dan de Surinamer, maar desondanks zijn ze opgewassen tegen elkaar.
In de strijd om brons versloeg Tjon En Fa de Argentijn, Vilar Lucas Omar. Laatstgenoemde kwalificeerde zich als zesde. Tjon En Fa had weinig moeite met Omar en versloeg hem na twee ronden. Paul schudde in de finale de Colombiaan Kevin Quintero van zich af en veroverde daarmee wederom goud.
De voorbereidingen richting de Olympische Spelen volgend jaar in Parijs, Frankrijk verlopen heel goed. “Ik sta goed op de kwalificatie ranking dus ben wel blij daarmee.” De talentvolle wielrijder benadrukt echter dat het een proces is die stap voor stap geschied.
Hij richt zijn focus nu op deelname aan de wereldkampioenschappen van 3-6 augustus in Glasgow, Schotland. De Pan-Amerikaanse kampioenschappen fungeerden als een goede opwarming voor het mondiale evenement.
