Lionel Messi neemt definitief afscheid van Argentinië na 207 interlands

Lionel Messi stopt bij Argentinië na een imposante interlandloopbaan van meer dan twintig jaar. De 39 jarige aanvaller maakte maandag bekend dat hij niet langer zal uitkomen voor de nationale ploeg. Daarmee komt een einde aan een tijdperk waarin Messi uitgroeide tot recordinternational, topscorer en uiteindelijk wereldkampioen met zijn land.

Messi speelde 207 interlands en maakte daarin 125 doelpunten. Daarmee sluit hij zijn carrière bij de nationale ploeg af als zowel de meest gebruikte als de meest trefzekere Argentijnse international ooit. Zijn laatste grote toernooi was het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, waar Argentinië opnieuw de finale bereikte.

Die eindstrijd werd op 19 juli in New Jersey met 1 tegen 0 verloren van Spanje. Ferran Torres maakte in de verlenging het beslissende doelpunt. Messi schreef zijn afscheidsboodschap volgens FIFA twee dagen later, maar besloot het nieuws pas weken daarna met de buitenwereld te delen. De dood van zijn vader Jorge Messi op 8 augustus speelde daarbij een belangrijke rol. :contentReference[oaicite:1]{index=1}

Lionel Messi stopt bij Argentinië na twintig jaar

In zijn afscheidsboodschap maakte Messi duidelijk dat het besluit hem zwaar valt. “Dit is een fase die me veel pijn doet”, schreef hij. De aanvaller gaf aan altijd van het spelen voor Argentinië te hebben gehouden, maar vindt dat het moment is gekomen om plaats te maken voor een nieuwe generatie.

Volgens Messi heeft hij alles gegeven wat hij voor de nationale ploeg kon geven. Tegelijkertijd wees hij op de jonge spelers die klaarstaan om een grotere rol over te nemen. Zijn vertrek betekent dat bondscoach Lionel Scaloni verder moet bouwen zonder de speler die jarenlang het gezicht en de leider van de Argentijnse selectie was.

“Ik heb alles gegeven. Nu verdienen de jonge spelers hun kans.”

Van moeizaam debuut naar wereldkampioen

De interlandloopbaan van Messi begon opvallend. Hij debuteerde in 2005 tegen Hongarije als invaller, maar werd kort na zijn entree met rood van het veld gestuurd. Wat aanvankelijk een ongelukkige start was, groeide uit tot een van de meest succesvolle carrières uit de geschiedenis van het internationale voetbal.

Toch verliep zijn weg naar succes met Argentinië lange tijd moeizaam. Messi verloor onder meer de WK finale van 2014 en meerdere finales van de Copa América. Na de verloren finale van de Copa América Centenario in 2016 kondigde hij zelfs tijdelijk zijn afscheid van de nationale ploeg aan. Niet lang daarna kwam hij terug op dat besluit.

Wereldtitel veranderde erfenis van Messi

De grote ommekeer kwam vanaf 2021. Argentinië won dat jaar de Copa América door Brazilië in de finale te verslaan. In 2022 volgde de grootste prijs uit zijn carrière toen Messi zijn land in Qatar naar de wereldtitel leidde. Argentinië versloeg Frankrijk na een spectaculaire finale en strafschoppen.

Daarna bleef het succes aanhouden. Argentinië won in 2024 opnieuw de Copa América en bereikte tijdens het WK van 2026 wederom de eindstrijd. Messi bleef ondanks zijn leeftijd bepalend. Hij sloot het toernooi af als een van de meest succesvolle spelers uit de geschiedenis van het WK. Kylian Mbappé passeerde hem uiteindelijk als topscorer aller tijden op het mondiale eindtoernooi met 22 doelpunten tegenover 21 voor Messi. :contentReference[oaicite:2]{index=2}

Laatste doelpunt tegen Egypte

Zijn laatste doelpunt voor Argentinië maakte Messi tijdens de achtste finale van het WK tegen Egypte. Argentinië keek in Atlanta tegen een achterstand van 2 tegen 0 aan, maar vocht zich terug. Messi maakte in de 83ste minuut de gelijkmaker, waarna Enzo Fernández de Argentijnen in blessuretijd naar een 3 tegen 2 zege schoot. :contentReference[oaicite:3]{index=3}

Daarna bleef Messi belangrijk als aangever. In de halve finale tegen Engeland leverde hij twee assists bij de doelpunten waarmee Argentinië een plaats in de finale veiligstelde. Key News berichtte eerder uitgebreid over de verrichtingen van Argentinië en Messi tijdens het WK 2026. De uiteindelijk verloren finale tegen Spanje bleek zijn laatste wedstrijd in het shirt van zijn land.

Messi gaat door bij Inter Miami

Het afscheid van Argentinië betekent niet dat Messi volledig stopt met voetballen. Zijn carrière gaat verder in de Verenigde Staten bij Inter Miami. De club heeft hem vastgelegd tot het einde van het MLS seizoen van 2028. Een dag voor zijn internationale afscheid liet Messi bovendien nog zien dat hij op clubniveau beslissend kan zijn door vier keer te scoren in een 7 tegen 1 overwinning op CF Montreal. :contentReference[oaicite:4]{index=4}

Voor Argentinië begint intussen een nieuw hoofdstuk. De nationale ploeg verliest niet alleen haar aanvoerder, maar ook de speler rond wie het elftal jarenlang werd opgebouwd. Voor voetballiefhebbers in Suriname en de rest van de wereld sluit daarmee een van de meest gevolgde hoofdstukken uit het moderne voetbal. Messi vertrekt bij Argentinië met de wereldtitel van 2022, twee Copa América titels en vrijwel alle belangrijke nationale records op zijn naam.

Meer achtergrond over Messi’s afscheid en zijn interlandloopbaan is te vinden bij wereldvoetbalbond FIFA, die maandag uitgebreid stilstond bij het einde van zijn carrière voor Argentinië.