De Guyana Defence Force (GDF) is opnieuw onder vuur genomen door vermoedelijke leden van het Venezolaanse Syndicato-kartel nabij Black Water Mouth in de Cuyuni-rivier. Meerdere militairen raakten gewond tijdens een hevige schotenwisseling, terwijl de aanvallers zich terugtrokken. Dit incident volgt op eerdere grensoverschrijdende aanvallen in de regio.
De aanval vond plaats op maandag 17 februari 2025 rond 15:45 uur, toen een eenheid van de Guyana Defence Force onderweg was van de GDF-hoofdpost in Eteringbang naar de Makapa GDF Observatiepost. De militairen vervoerden voorraden in een dertig-voet lange kano, aangedreven door een 185-pk Yamaha-motor.
Tijdens de tocht werd de GDF-boot onderschept door twee houten boten met zwaarbewapende en gemaskerde mannen, vermoedelijk leden van de Syndicato-bende. De aanvallers openden direct het vuur, waardoor de GDF-soldaten zich gedwongen zagen terug te vechten. In de daaropvolgende vuurgevechten raakten zes militairen gewond voordat de aanvallers zich terugtrokken.
Meerdere gewonden na hevige schotenwisseling
Bij de aanval raakten zes GDF-militairen gewond. Onder de gewonden bevond zich Second Lieutenant Ansel Murray, die een schotwond aan de rechterkant van zijn hoofd opliep. Sergeant Kevon Davis werd geraakt in zijn rechtervoet en enkel, terwijl korporaal Andrew Frase schotwonden opliep aan de linkerzijde van zijn buik en schouder. Korporaal Kevin Henry werd getroffen in zijn linkerarm en schouder, Lance Corporal Travis Yorrick kreeg een schotwond in zijn rechterdij en soldaat Ezron Samuel werd geraakt aan de rechterzijde van zijn buik.
Ondanks de ernst van hun verwondingen waren alle militairen bij bewustzijn en stabiel. L/Cpl Melville, een medisch specialist van de GDF, verleende direct eerste hulp op de Makapa GDF Observatiepost.
Historische confrontaties met Syndicato en Venezolaanse strijdkrachten
Deze aanval is niet de eerste gewapende confrontatie in de regio. De Guyanese veiligheidstroepen voeren al jaren intensieve patrouilles uit langs de Cuyuni-rivier, een grensgebied met Venezuela dat regelmatig het toneel is van gewapende conflicten.
Op 23 september 2020 kwam een gezamenlijke patrouille van de GDF en de Guyanese politie onder vuur vanaf de Venezolaanse oever, vermoedelijk door leden van de Syndicato-bende. Gelukkig raakte toen niemand gewond, en de Guyanese troepen beantwoordden het vuur. Als reactie werden de gezamenlijke bootpatrouilles in de Cuyuni-regio versterkt.
Een ander incident vond plaats op 8 juni 2016, toen Venezolaanse soldaten het vuur openden op drie mijnbouwinspecteurs van de Guyana Geology and Mines Commission (GGMC). De Venezolaanse autoriteiten beweerden dat ze dachten dat de boot waarin de inspecteurs zich bevonden smokkelwaar vervoerde. De aanval leidde destijds tot diplomatieke spanningen, waarbij Guyana een officiële klacht indiende bij de Verenigde Naties en de Venezolaanse regering opriep om dergelijke provocaties te staken.
Oplopende spanningen langs de Guyana-Venezuela grens
De aanval van 17 februari 2025 kan mogelijk verband houden met de toegenomen activiteit van Syndicato-bendes, die bekendstaan om hun betrokkenheid bij illegale goudwinning, drugshandel en gewapende overvallen in de regio. De Venezolaanse regering heeft in het verleden ontkend enige banden te hebben met deze groepen, maar er blijven zorgen bestaan over de invloed van georganiseerde misdaad langs de grens.
De Guyanese autoriteiten overwegen verdere stappen om hun grenspatrouilles uit te breiden en extra militaire middelen in te zetten om soortgelijke aanvallen in de toekomst te voorkomen. De overheid onderzoekt daarnaast of deze aanval een bredere geopolitieke implicatie heeft in de context van de voortdurende spanningen met Venezuela over de betwiste Essequibo-regio.
Guyana verwacht reactie van Venezuela
Guyana heeft in het verleden herhaaldelijk geëist dat Venezuela deze provocaties aan de grens beëindigt en vreest dat de huidige situatie kan escaleren. Tijdens eerdere incidenten, zoals de aanval op de GGMC-officieren in 2016, moest Venezuela een onderzoek instellen en een rapport overhandigen aan de Guyanese autoriteiten.
Hoewel Guyana hoopt op diplomatieke samenwerking, zal de GDF haar militaire aanwezigheid in het gebied blijven versterken om haar territoriale integriteit te beschermen. De ontwikkelingen worden nauwlettend gevolgd door de nationale veiligheidsdiensten en internationale waarnemers.
Grensveiligheid in Guyana blijft prioriteit
Met deze nieuwste aanval wordt opnieuw duidelijk hoe kwetsbaar de Guyanese grensregio blijft voor gewapende bendes en militaire provocaties. De regering van Guyana zal naar verwachting diplomatieke druk uitoefenen op Venezuela en mogelijk internationale steun zoeken om stabiliteit in de regio te garanderen.
Voor nu blijft de situatie gespannen, terwijl de Guyanese politie en militaire inlichtingendiensten het incident verder onderzoeken.
