Minister André Misiekaba van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid zegt dat er bij de huidige uitvoering van de ARMULOV-regeling geen sprake is van misstanden. De bewindsman benadrukt dat niet de minister, maar een geneeskundige commissie bepaalt welke patiënten voor behandeling naar het buitenland worden uitgezonden.
De ARMULOV-regeling is bedoeld voor patiënten met ernstige of zeldzame aandoeningen die in Suriname niet verder kunnen worden behandeld. ARMULOV staat voor Afbouw Regeling Medische Uitzendingen en Lokale Opbouw Voorzieningen. Behandelende specialisten dragen patiënten voor, waarna een geneeskundige commissie de aanvraag op basis van medische criteria beoordeelt.
Pas nadat de commissie toestemming heeft verleend, wordt het verdere traject in gang gezet. De contacten met buitenlandse artsen en medische instellingen worden vervolgens onderhouden door de daarvoor aangewezen instanties.
Volgens Misiekaba neemt de overheid de kosten van de medische behandeling van de patiënt voor haar rekening. Eventuele begeleiders moeten hun vliegticket en verblijf in het buitenland echter zelf betalen.
“Het is niet de minister van Volksgezondheid die bepaalt wie wordt uitgezonden. Die beoordeling gebeurt door een onafhankelijke geneeskundige commissie op basis van medische noodzaak”, aldus Misiekaba.
Regeling bestaat sinds 1981
De voorloper van ARMULOV was de Regeling Laagfrequente Aandoeningen. Het Staatsziekenfonds kreeg in 1981 van de overheid de opdracht om de regeling uit te voeren. Vanaf 2005 werden Surinaamse patiënten onder meer naar ziekenhuizen in Bogotá, Colombia, uitgezonden voor gespecialiseerde medische zorg.
Hoewel Misiekaba stelt dat er bij de huidige uitvoering geen sprake is van misstanden, is de regeling in het verleden wel in opspraak geraakt. De beschuldigingen hadden voornamelijk betrekking op de periode 2017 tot en met 2020, tijdens de regering-Bouterse/Adhin.
Aangifte in september 2021
Op 3 september 2021 maakte toenmalig minister van Volksgezondheid Amar Ramadhin bekend dat aangifte was gedaan tegen voormalig SZF-directeur Ricky Kromodihardjo en voormalig SZF-bestuurslid Ronald Hooghart.
Volgens Ramadhin zou in de periode 2018 tot en met 2020 voor ruim USD 85.000 oneigenlijk gebruik zijn gemaakt van de ARMULOV-regeling. Hooghart en familieleden zouden naar Colombia zijn uitgezonden voor medisch onderzoek, terwijl de voorgeschreven procedures volgens de minister niet waren gevolgd. Kromodihardjo zou de uitzendingen hebben goedgekeurd. Een dossier met de onderzoeksbevindingen werd aan de politie overhandigd.
De beschuldigingen zijn destijds als vermoedens van verduistering, oplichting en misbruik van staatsmiddelen gepresenteerd. Over de uiteindelijke afhandeling van deze specifieke aangifte is geen duidelijkheid gevonden. Er is evenmin een publiek bekende rechterlijke uitspraak waarin de betrokkenen voor deze beschuldigingen zijn veroordeeld.
Regeling in 2022 opnieuw geëvalueerd
In april 2022 kondigde het ministerie van Volksgezondheid een grondige evaluatie van ARMULOV aan. Daarbij zouden de medische uitzendingen, financiële uitgaven en administratieve procedures worden onderzocht. Volgens het ministerie was de regeling daarvoor voor het laatst in 1995 geëvalueerd.
De evaluatie moest leiden tot voorstellen om de regeling efficiënter en transparanter te maken. Ook moest de communicatie naar patiënten, artsen en de samenleving worden verbeterd.
Schuld van USD 3 miljoen
In december 2023 werd de regeling opnieuw onderwerp van discussie in De Nationale Assemblée. Parlementariër Mohammad Mohab-Ali vroeg aandacht voor een schuld van ongeveer USD 3 miljoen bij twee Colombiaanse ziekenhuizen. De instellingen zouden met juridische stappen hebben gedreigd vanwege de betalingsachterstanden.
Ramadhin verklaarde in december 2024 dat de volledige schuld inmiddels was ingelopen. Door de betalingsachterstanden was het enige tijd moeilijk geweest om nieuwe patiënten naar Colombia uit te zenden.
Beschuldigingen herhaald in februari 2025
Op 14 februari 2025 bracht Ramadhin de vermeende misstanden opnieuw ter sprake. Hij stelde dat twee voormalige SZF-directieleden buiten de verplichte geneeskundige commissie om zouden hebben besloten welke personen medisch werden uitgezonden.
Volgens Ramadhin zou uit een evaluatie zijn gebleken dat de administratie jarenlang gebrekkig was bijgehouden en dat mogelijk ongeveer USD 80.000 niet kon worden verantwoord. Hij meldde tevens dat de procureur-generaal was gevraagd om de zaak strafrechtelijk te onderzoeken.
